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本周《自然》发表的一篇论文 of from long-term 报告了来自白垩纪马达加斯加的冈瓦纳兽目的首个近乎完整的骨架。冈瓦纳兽目是曾经生活在古代南方超级大陆冈瓦纳的哺乳动物。这项发现为理解早期哺乳动物的演化带来了线索。
hui骨骼复原图。作者：
来自冈瓦纳的中生代（2.52亿-6500万年前）哺乳动物化石记录远远不及北方超级大陆劳亚古大陆。冈瓦纳有一群哺乳动物被称为冈瓦纳兽目（），之前只发现了零散的颌骨、牙齿和一块头骨。
美国丹佛市自然科学博物馆的David 及同事描述了一种来自中生代冈瓦纳的哺乳动物的最完整骨架。它代表了一个新物种，作者将其命名为“ hui”——源自马达加斯加语中的“疯狂”和希腊语中的“野兽”。
这具骨架包括大量躯椎和一段短而宽的尾骨，另外也保留了小骨和软骨组织。虽然这个标本代表的是一只未成年的个体——体重估计为3.1千克，但是却属于已知来自中生代冈瓦纳的最大哺乳形类。这可能反映了物种孤立演化所产生的巨大化冈瓦纳大陆，因为岛上演化的最明显和最可量化的影响被发现与体型相关。
根据CT扫描拼接成的 hui骨骼复原侧视图。制图：
根据CT扫描拼接成的 hui骨骼复原俯视图。制图：
作者分析了这一新物种与其他物种的演化关系，将其置于靠近多瘤齿兽的位置，多瘤齿兽是一种类似啮齿动物的哺乳动物冈瓦纳大陆，主要来自北方大陆。此次发现的新物种骨架完整，而且在马达加斯加的孤立海岛环境中生存，这为研究中生代哺乳形类如何在孤立环境中演化提供了一个契机。
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|DOI: 10.1038/-020-2234-8
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