美国自从独立建国以来的200多年间只有不到20年时间是没打仗的。可有人却说横行霸道的美国从不侵占别人的土地。有人举出了阿富汗战争、伊拉克战争的例子：美国确实打了阿富汗、伊拉克，但美国在战后却没侵占这两个国家的领土。还有人举例说美国连自己家门口的加拿大和墨西哥也没吞并。美国只有加拿大和墨西哥两个陆上接壤的邻国。这两个国家的军事实力都远远不及美国。
早在1783年9月3日英国在《巴黎条约》中把阿巴拉契亚山以西至密西西比河这一大片土地送给了美国。1803年美国又从法国手中以1500万美元价格购买了2144476平方公里的路易斯安那。这场交易中平均每英亩土地只支付了三美分世界国家领土排名，然而却使美国领土比原来扩大了一倍。美国自独立以来的政治话语逻辑中就将整个北美大陆置于自己的统治之下视为上帝赋予的“天命”。低价购买路易斯安那的成功更刺激了美国政府扩张领土的欲望。
加拿大人像当年北美殖民地反抗英军一样自发组织民兵与之展开游击战。加拿大人不仅成功阻止了美军的入侵世界国家领土排名，甚至一度反攻到了美国境内：1814年8月19日由英国海军陆战队和加拿大民兵组成的2500人军队趁大雾绕开美国海陆军优势拦截迂回到马里兰州海滨登陆后迅速击败匆匆拼凑的6000美国民兵。随后英军和加拿大民兵以200人伤亡的代价占领了美国首都华盛顿。1814年8月24日英军和加拿大民兵在放火焚烧美国总统府后扬长而去。
墨西哥在割地给美国后失去了战前55%的领土。吞并了墨西哥一半以上领土的美国为什么不索性吞并整个墨西哥呢？当时身为世界霸主的大英帝国面对正日益兴起的美国已有所警惕。美、英两国在加拿大、俄勒冈等地纠纷摩擦不断。如果美军大举南下墨西哥时万一同英国再爆发冲突将导致美国本土的军力不足。此时美国国内北方自由州和南方蓄奴州之间的矛盾日积月累已发展到爆发内战的边缘。
美国在同墨西哥交战的同时还派出探险队抵达了位于今天美国西北部的俄勒冈地区。1848年俄勒冈地区成立，1859年俄勒冈正式成为美国第33个州。1867年3月30日美国又以700万美元外加20万美元手续费的价格从沙俄手中买下了近170万平方公里的阿拉斯加。1893年美国颠覆了太平洋岛国夏威夷的政府，次年美国成立了一个亲美的夏威夷共和国临时政府。1898年美国正式宣布将夏威夷合并。
如果美国要继续对外扩张就只能通过海洋实现，于是美国对外扩张模式由陆权模式向海权模式转型。在陆权扩张时代土地就是财富的象征，所以陆权扩张时代美国有一种对土地的执念。进入海权扩张时代后贸易取代土地成为财富的新来源。因此进入海权扩张时代后的美国不再直接通过赤裸裸的领土扩张作为发展自身的手段，而越来越倾向于扩张自己的政治影响力、经济辐射力、文化渗透力。
这是因为石油美元霸权构建并不需要美国非得霸占全世界绝大部分石油资源。美国只需要将石油和美元挂钩，然后以石油美元为基础建立自己的金融霸权。由于美元成为了国际流通货币，所以美国就能凭借美元换来想要的资源。美国其实不需要对别国实现政治名义上的统治，而完全可以通过一系列经济、军事、文化手段实现对别国资源的掠夺。我所谓的资源不限于石油等看得见摸得着的有形资源，同样也包括劳动力、智力等无形资源。
美国虽没吞并加拿大和墨西哥这两个陆上邻国，但这两个国家如今其实都在相当程度上受到美国的控制。如今美国和加拿大实际上是各自以对方国土作为本国战略纵深的延伸。如今的美加边境是全世界最长的不设防边境线。加拿大加入了美国主导成立的北约组织，还和美国共同成立了北美联合防空司令部。加拿大的能源、汽车、制造业等许多重要经济部门均为美资所控制。如今美国和加拿大互为最大贸易伙伴。
加拿大在国防上需要依赖美国的保护，同时在经济上也高度依赖于美国，所以加拿大在外交政策上也追随于美国。墨西哥则与美国、加拿大组成了北美自由贸易区。不过美国对加拿大和墨西哥是区别对待的：美国和加拿大的边界可以不设防，可美国和墨西哥的边界却要修隔离墙。美国对墨西哥的确心存芥蒂，但墨西哥方面对美国却始终积极发展贸易互利关系。从20世纪末以来墨西哥在外交上就因倡导与美国的”特殊接近”被称为”美洲的英国”。
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