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强大的元帝国为何如此短命？很多人认为是统治面积太大， 或者认为是盛极而衰，但实际上两者都不正确。
如果是统治面积大 ，大不了失去周边难以控制的地方， 比如西域和漠北，至于盛极而衰， 更无从谈起， 立国第80年即爆发大规模的农民起义， 短短十年南方汉地即全部失去， 蒙古铁蹄面对一群由农民武装起来的军队居然屡战屡败， 不能镇压。
这里边一定蕴含着一个鲜为人知的深层次矛盾。
笔者今天就带大家一起来探讨下， 不可一世的元帝国为何会如此短命！
历史上进入中原建立政权的游牧民族不只有蒙古人，鲜卑人、女真人、满人都曾经入主中原， 并且维持了长期的强大，鲜卑人建立的北魏演变而来的隋朝甚至南下统一了全国， 而满人建立的大清甚至稳固在全国 的统治两百多年。即便是占据半壁江山的金国，也维持了一百多年的统治。
怎么蒙古人就败的这么快呢？、
一个很深刻的矛盾在于统治阶层内部的矛盾。
元帝国统治阶层从来就没有完全形成统一的认识，是完全汉化， 还是完全保持自身民族独立性？
铁木真在统一蒙古草原以后， 在1206年被忽里台大会推举为成吉思汗， 混战多年的蒙古终于迎来了统一。注意， 忽里台大会源自于原始社会晚期的部落民主议事机构——议事会。熟悉历史的朋友会知道， 世界历史上每一个刚刚从原始社会转变而来的军事政权都会带有这种部落民主的特点。
比如亚历山大帝国的议事会， 雅典的公民大会， 罗马人的元老院，女真人的勃极烈制度，满人的议政王大臣会议。
特点就是各个部落长老贵族一起参与议事，做出人事任命以及对外战争的决策。
而忽里台大会就是刚刚蒙古人所保留的具有浓厚的原始社会末期的部落民主制度。比如1235年窝阔台汗召开忽里台，决定遣以拔都为首的诸王、将领远征钦察草原和斡罗思等国，开始了著名的蒙古帝国的西征。
铁木真很牛， 但是他的合法地位必须经过忽里台大会的认可， 才能成为所有蒙古草原部落的大汗。
同样的， 1260年蒙哥大汗去世以后，忽必烈和其弟弟阿里不哥爆发争夺大汗的内战元朝灭亡的原因， 一开始就是阿里不哥在蒙古草原被忽里台大会推举为大汗， 然后忽必烈不予以承认， 所以尽管忽必烈依靠北方汉地的支持最终击败阿里不哥， 赢得了蒙古大汗的地位。
但他仍然要在开平城召开忽里台大会，召集部分蒙古贵族和将领参会，在会上被推举为蒙古大汗。从而完成形式上的政治合法性认可。
这种传统一直保持到徐达率明军攻入元大都， 元朝灭亡为止。
所以元帝国的皇位继承就出现这样一个特色：
老皇帝去世， 新皇帝现在元大都按照汉人制度继承皇位，然后再去元朝的上都接受忽里台大会的拥戴， 成为蒙古人合法的大汗。
忽里台大会其实只是一个形式上的流程， 但背后反映出另一个更深层次的问题。
忽必烈久居北方汉地， 所以本身汉化程度非常高， 他在夺位战争中的胜出其实可以理解为蒙古人治下的北方汉地对阵蒙古人龙兴之地蒙古草原的胜出。
农耕文明以一种奇怪的方式打败了游牧文明。
所以忽必烈统一全国以后， 仿效汉文化制度， 建立了元朝，元朝的政治制度基本全盘继承了汉族政权的制度。皇帝， 三省六部， 连行省制度也是参考过去的九州制度。
但是在忽必烈的背后， 还有一大批蒙古贵族，由于他们的封地在蒙古草原， 以东道诸王为主，虽然同在元帝国的统治下，但是蒙古贵族保持的是独立的蒙古传统。
推行汉化就要搞汉文明政权的中央集权制度， 搞集权制度就要削弱蒙古贵族的权力。众所周知， 秦始皇以后， 汉族的中央集权制度就是要加强皇权， 保持皇权至高无上的地位。
这就意味着蒙古贵族也要交出本就不多的参与议事的权力。
所以， 汉化，就要集权， 集权就要削弱蒙古贵族的权力。
于是， 元朝皇帝总有一种想要推进汉化改革的欲望， 目的是为了加强自己掌握的皇权。
而蒙古贵族天然拒绝汉化， 排斥汉化改革， 目的是为了保住手中的权力和地位。
忽里台大会其实只是这种矛盾博弈下的一个妥协的产物。
举个很现实的例子， 汉文化要求实行嫡长子继承制， 但按照蒙古人的传统， 嫡长子继承制就要改成幼子守灶制。
当初成吉思汗分封土地的时候， 西方的新征服的土地被分给长子术赤、次子察合台、三子窝阔台， 而幼子拖雷则继承了蒙古草原以及中原汉地，就是一个很好的体现。
不幸的是， 成吉思汗非常喜欢认可第三子窝阔台， 以至于不得不违背阻制以窝阔台为继承人。
但蒙古人的根深蒂固的传统最后还是让拖雷的儿子从窝阔台儿子手里夺取了蒙古大汗的位子。
那么问题来了， 元朝的皇帝继承到底是按照嫡长子继承制还是按照幼子守灶制？皇储到底是嫡长子还是幼子？
这个问题连皇帝本人也没考虑清楚。
即便是忽必烈本人也不能避免的选择了他最钟爱的幼子真金为太子， 然后真金早逝， 他又选择了真金最小的儿子铁穆尔为太子。
而这个继承人问题上的矛盾也给了黄金家族里边野心家的可乘之机。
这个野心家可以能是幼子，也可能是其他兄弟， 如果他站队汉制， 那么他可以认为幼子即位不合法， 如果他站队蒙古制， 那么他可以认为长子继承不合法。
总之， 想要搞事， 总是不缺理由，而这种法理上的矛盾更加助长了这些皇子争夺皇位的野心。
而护理台大会背后的那些蒙古贵族们则因为自身利益的问题，成为坚定的保守派， 谁搞汉化我搞谁。
这种分裂让元朝的皇位继承顺序尤其混乱， 因为每一个争夺皇位的人都能说服其他蒙古贵族支持自己。而蒙古贵族由于担心皇权加强， 也乐意去做墙头草。
我们来看一下元朝97年历史中皇位继承的顺序图：
忽必烈死后， 真金长子甘麻剌试图以嫡长子继承制夺取皇位， 但遭到忽里台大会元老们的拒绝， 真金幼子铁穆尔如愿即位。这是元朝幼子继承第一次打败嫡长子继承制。
第二任皇帝铁穆尔死后， 皇位被他侄子海山兄弟俩夺走， 海山去世以后，弟弟爱育黎拔力八达按照约定继承第四任皇帝， 但他去世以后并没有按照约定将皇位还给海山的儿子，而是传位给自己的儿子硕德八剌。
硕德八剌则因为和父亲一样推行汉化被毒死，真金的嫡长孙也孙铁木儿在漠北强行即位，但由于缺乏忽里台大会的认可， 死后都没得给个谥号， 所以被称为泰定帝。
泰定帝五年以后病死， 他的儿子阿速吉八在两都之战中被海山的儿子图帖睦尔击败，失去皇位。
在弟弟图帖睦尔的支持下，海山长子和世㻋在漠北即位， 但是兄弟俩见面五天，和世㻋就被毒死，在位仅仅184天，史称天历之变。
图帖睦尔在位四年去世，然后皇位在权臣燕铁穆尔的干涉下又在和世㻋的两个儿子之间争夺， 等他妥懽帖睦尔成功即位以后， 元帝国已经迎来了它的最后一位皇帝。
可见， 皇位继承人问题一直贯穿整个元帝国。
而在这种混乱的继承顺序背后 ，反应的是蒙古各部势力的分裂元朝灭亡的原因，根源则是蒙古人汉化失败的恶果。
结果则是没有任何一个元帝国的皇帝有足够的时间和足够的权力去推行元帝国的汉化改革。
汉化的失败则导致元帝国一开始的统治弊端始终得不到改善， 农业生产得不到有效的恢复， 底层汉人遭到的歧视和压迫迟迟得不到改善， 看起来强大的元帝国一开始就埋下了衰亡的种子。
更加可惜的是， 曾经为蒙古帝国立下赫赫战功的蒙古铁骑也迅速在这种扭曲的政治制度下腐化堕落。
概括下来就是，新的制度不能完全有效的建立， 帝国得不到有效的运转， 而原来的统治基石也在多年的享受中腐化堕落，失去战斗力。
所以等到黄河石人一只眼出现， 天下皆反， 一群农夫武装起来的军队居然就迅速的击垮了不可一世的元帝国。
最悲哀的事情是， 在中原统治了97年的蒙古人被迫退回蒙古草原以后， 居然连炼铁术都未能掌握， 以至于在明朝时期不得不求着开展互市来获得急需的铁锅。
嗯， 就这样吧。
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