七品芝麻官，是一句老少皆会的俗话，贬义词，形容一个人的官小，小得像一粒芝麻一样。
大清知县
我们在日常生活中插科打诨，跟某人开玩笑或者是讽刺某个人，就会嘲笑他（她）是一个七品芝麻官，很小的官，不值一提。
但是，真实情况真是如此吗？七品芝麻官真的是一个无关紧要的芝麻官吗？
豫剧《七品芝麻官》剧照
答案是:否！
虽然在古代，七品县令不能跟朝廷的一、二品大员、六部高官、内阁大学士、宰相丞相、总督巡抚、监察御史、节度使、知府知州们相比，但七品绝对不是一个小官，它的权利很大，掌管一县或数县的实际大权，在老百姓的眼里，他就是老爷、土皇帝，握有生杀大全，绝对是一个高高在上“神”一般的存在。
明朝洪武年见广东番禺知县道同
说七品是芝麻官，主要是评书、戏剧、影视剧、小说看多了，张口闭口“七品芝麻官”，其实，七品官不小，远比而今的县长权利大得多。七品县令手下有县丞、县尉、教瑜、巡检、典史、驿丞、都头等副手或差役，还掌管方圆几十、几百公里之内所有的财政、税收、河务等。不仅能升堂判案，还担负着部分军务、治安、剿匪平叛、缉拿盗贼、筹集军饷等职能，可谓是无所不能，无所不掌。说七品县令衙门就是一个微型朝廷，也不过分。
《大宋提刑官》里的县令刁光斗
古代的七品官，主要是县令、知县的品级，俗称七品县令。实际上，七品并非最低的官级，下面还有八品、九品，九品以下的不入流。下属官员有县丞（正八品）、主簿（正九品）、巡检、驿丞、库大使以及三班六房等。比如水浒中的晁盖，就是东溪村的保正，相当于现今的村长，没有品、不入流、不算是官。如今的村干部，从法律意义上来说，也不是官，只是一个村民自治组织。除此之外，水浒还出现许多官职，如押司、都头、孔目、都监等，都是小吏，不是官，不需要朝廷任命，采取推举或县令自己招聘的方式。例如武松，打虎后就被阳谷县令委任为本县都头。
水浒中的阳谷县令，武松的都头就是他任命的
古代不像现在，一个县有诸多部门，很多的工作人员，除了县委书记、县长外，还有很多的“官”，人大、政协、法院、检察院以及各直属局、乡镇等，大概算了一下，光县委、县政府下面的科局级部门就多达194个，再加上乡镇干部，一个县吃“皇粮”的人员少说也有五千人以上！而古代一个县基本上就县令、知县一个人说了算，其他几个随从就是摆设，为县令之命是从。所以说，七品县令不是芝麻官，他的权利很大，在本县基本上是一手遮天。
晁盖，东溪村保正（村长）
那么，当上七品县令的难度大不大呢？普通人能当上七品官吗？
可以这样说，买过彩票吧？买彩票中头奖非常难，有多难？比如双色球，中一等奖的概率为1772万分之一，也就是说，1772万个买双色球的人中，只有一人能中一等奖！而在古代能当上七品芝麻官的概率比中双色球一等奖的概率还低，换句话说，想当县令，比现今买彩票中头奖还难！
周星驰只是九品官
范进中举后疯了，有人不理解，至于吗？其实，你真的不了解古代的科举制度，都说现在考北大清华难，呵呵……考上北大清华，在古代连个举人都算不上，而今的高中生乡试第一名，在古代连个秀才都不如。古人有读书人一辈子都考不上秀才的，更有一辈子没考中举人的，至于进士及第乡试第一名，那更是读书人的终极梦想。
范进没中举之前，被卖肉的岳父痛骂
古代的进士，比现在的博士后地位还要高得多！考中进士那是相当地难！很多学子考到胡子白了、头发白了，也没考上。比如洪秀全，连考三年连个秀才都考不上，转而去信教、传教，最终靠宗教迷信聚众造反。蒲松龄，考了一辈子，参加科考50多年，屡试不中，到头来还只是个贡生，连个举人都不是，没办法，最终只能写短篇小说，而且都是鬼神狐妖类的短篇，凡人办不到，他就借鬼妖发泄心中的郁闷。
蒲松龄考不取功名，只能埋头写聊斋
唐朝的孟浩然，是个妥妥的“官迷”，但他终身没有入仕，人称“布衣诗人”；写《儒林外史》的吴敬梓，没有考取功名；李时珍，三次参加乡试都名落孙山，因此一辈子只是个秀才，没办法就转移精力，去游历旅行，当赤脚医生，写了本巨著——《本草纲目》。收复新疆的左宗棠，居功至伟，却没有进士及第，不过他还不算太寒酸，好歹中了举人。但他内心一直很遗憾，没有进士及第，总觉得自己低人一等。后来慈禧太后看不下去了，赐他个同进士出身。
左宗棠的真实照片
那考中进士就能直接当县令了吗？非也！
考进士相当地难，但考中进士并见得到立刻就能当上七品县令！还要历经诸多历练，但总体来说，读书少只要进士及第，就不会再种田了，多少都会进入国家公务员行列，以后的发展就看个人能力了，或许能出人头地，官居一、二品，成为朝廷一方大员或内阁贤臣，或许能熬个知县、知府。但有一条，哪怕你是三甲第一名——状元，也不可能立马就当上七品县令。比如欧阳伦，就被朱元璋钦点为状元，但他想当县令，非常困难，基本上没希望。所以他回家省亲时被大伯痛批，埋怨他不懂事。
考中三甲第一名的欧阳伦，被钦点为状元，但他并不开心
所以说，七品县令绝不是芝麻官，是实打实的实权官职，从另一个角度讲，七品县令比某些京官还要肥，它有实权，俗话说得好，县官不如现管，地方上的事，朝廷鞭长莫及，天高皇帝远嘛！古代通讯不便，交通困难，地方的县官就是一个土皇帝。除明朝外，中国历朝历代的七品县官，都是肥缺，不仅权力大，而且回报丰厚。俗话说，三年清知府，十万雪花银。反过来看，京官在皇帝眼皮子底下，反而不自在，处处要小心翼翼，除了自己负责的部门外，在其他方面没有话语权，不像县令，本县的所有事务一把抓，权利很大。所以，在唐、宋、元、清等朝代，很多京官都梦想被下放到地方，哪怕当个七品县令，也权、利双收。再说了，能做鸡头，莫做凤尾嘛！
清朝时知县在审案子
不过，读书人最好别生在明代，在明朝，不论什么级别的官员，待遇是历朝历代中最低的！尤其朱元璋时代，朝廷极端苛刻，七品县令的薪俸，养活自己一家人都难！所以明朝的贪官多，不贪没办法啊！家人要饿死呀。比如海瑞，靠死工资过日子，生活拮据得要命，母亲过寿连二斤肉都买不起，死后连棺材钱都没有。相比之下，大宋朝的官员最惬意，不仅工资高得离谱，工作量也轻。
海瑞（影视剧照）
例如包拯，一年四千多万的薪酬，你让他如何再贪腐呢？寇准，穿金戴银，家里的马桶都是黄金做成的，一顿饭至少上百个菜，天天开晚会，歌舞升平，他还贪污受贿干嘛？
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