毫无疑问扑克牌是最具创造力的群众娱乐形式之一对世界娱乐史上来说。一张张普普通通的扑克牌，就会演变出成千上万种玩法。即便是两个不同国籍、不同肤色、不同语言、不同生活环境、不同地位的人，都能克服各种阻碍，共同使用扑克牌，仅仅在一起玩扑克牌，人们之间就会建立某种默契，产生共同语言。为何扑克牌拥有这种不寻常的魔力，那它是如何创造和发展下来的呢？
扑克牌的发源
发明扑克牌的人各地说法不一，法国人说扑克牌在1392年就被法国人发明了；比利时人说他们更早，最迟1379年就开始玩扑克牌了；意大利人则认为在1376年就开始禁止使用扑克牌来赌博，所以他们更早；而撰写了《美国扑克牌百科全书》的美国作家霍契曼通过调查取证后，认为真正意义上的扑克牌是由埃及人发明的，大约出现在1300年的埃及。
但是在印度还有另一个传说，因为妻子发现她的丈夫喜欢用手捻胡须，所以发明了扑克牌帮助他；同时在亚洲也有关于扑克牌的来历，相传是从朝鲜人平时占卜用的牌子中产生的。虽然现在玩的扑克牌的名字来源于直译的英语”POKER”，但从中国的历史来看，扑克牌不算是外国传进来的。研究了《中国科学技术史》后，李约瑟将中国人视为桥牌的发明人。
来自法国的学者莱麦撒也认为：”在欧洲，最开始玩的桥牌，从大小、图样、外形等方面来看，都类似中国人的桥牌。”所以可以得到结论。大概在13世纪，桥牌从中国传到西方。纸牌从东方传入西方有不同的说法，可信度最高的是”马可•波罗传入说”。来到元朝之后，马可波罗被当时的社会风俗，国土面积巨大，百姓生活富足等现象所震撼，琳琅满目的中国文化更是将这个意大利人吸引住。
最后1292年。他从中国返回欧洲，将很多中国的艺术文化带入了西方，其中就有纸牌，导致西方被这个古老的东方所折服。随后在长达几个世纪的时间里，西方人针对纸牌的改进从未停止，包括外形，图案，玩法等。
中国封建时期的叶子戏
说到扑克牌的来源，”叶子戏”是绕不开的话题。据史料记载，最早在汉朝就出现了，当时在战场上，将军韩信为了安慰士兵的紧张心情，提供娱乐给他们来放松，从而减小乡愁对他们的影响。因为条件有限，纸片只有叶子大小，故称之为叶子戏。所以扑克牌最早的来源，应该来自这里。中国文字记载最早的叶子戏，最早追溯到唐代。
当时在《同昌公主传》就专门描写了这个游戏的情况。叶子戏的玩法也别一个叫叶子青的人记录在叶子戏的专著中《叶子格》，从而证明了当时的纸牌已经很流行了。那时的叶子戏玩法很多，有双人游戏，也有三人或者四人玩法。叶子戏脱胎于中国古代历法，所以牌面分为四种，就像扑克牌中的四种图案一样。
至于叶子戏的抓牌规则，以及牌的样式、图案、大小、玩法等等与类似于我们现在玩的扑克牌。叶子戏在宋朝时期发展到了顶峰，甚至吸引许多作家撰写玩法攻略以供大众学习，例如《小叶子格》和《击蒙叶子格》等牌谱。随着叶子戏的流行，玩家群逐渐从老百姓上移到文人和士大夫，并逐渐带入了宫中，皇上也为之倾倒，曾命令下人学习叶子戏，从而彻夜在宫内打。
明代流行酒牌，其实也就是叶子戏，只是名称有变。但是虽然看起来有点像，其实玩起来跟叶子戏还是有很大的出入的，因为当时吃饭、喝酒、赌博都经常用纸牌，所以产生了酒牌的叫法，被叫做叶子的原因在于是前朝传下来的传统，大家已经叫习惯了。要说牌面的图案精美要属明朝为最。因为多用在酒场上，所以酒牌另一个重要功能是要具有可读性。
即上面的图案需要有相关的故事，可以成为喝酒的谈资。所以当时的图案种类繁多，有人物，有花鸟，自然界的东西无奇不有，后来还会有小说的插画绘于上方。之所以在牌面的图案上各式各样的精美绝伦，是因为在明代有很多水准极高的艺术家也喜好酒牌，纷纷参与到牌面的设计与制作中，流传至今的有《水浒叶子》，设计了40余位好汉的形象，惟妙惟肖。还有《博古叶子》，衬托出陈洪绶这位令人尊敬的文人的学富五车，同时也表达了他对生活的热爱。
欧洲纸牌文化的发展
当前的纸牌风格在欧洲逐渐形成。东方纸牌被引入欧洲后，它首先进入了意大利。有许多数据证明意大利是第一个将中国纸牌转变为西方纸牌的国家。当时，在欧洲文艺复兴的前夕，以人文主义为核心的欧洲文艺复兴特别注意继承世界各国的优良文化遗产。
意大利扑克牌的诞生推动了许多欧洲国家的扑克文化的发展。在15世纪的欧洲，以意大利，西班牙，法国，德国和瑞士的五种形式代表的欧洲纸牌文化已经形成。这五种欧洲扑克牌都遵循古代中国扑克牌的四门（四套）形式，但是它们在表达方式和文化内涵方面有所不同，这也反映出欧洲人在文艺复兴时期的积极和正确思维。追求个性化的娱乐文化。
最早在意大利生产扑克的记录是在1377年。但是在追溯到1299年的意大利文件中，已经提到了欧洲风格的最早的扑克牌——塔罗牌。意大利人发明的塔罗牌通常为78张牌，一部分是二十二张大阿卡纳牌扑克牌有多少张，另一部分是五十六张小阿卡纳牌组成。
大阿卡纳牌主要是图案，每张卡都有一个故事，直立和倒置的牌具有不同的含义。小的阿卡纳牌分为四组，分别是剑，星，权杖和圣杯，每组有14张卡。塔罗牌的占卜方法是将卡片按一定形式排列（即展开），然后检查卡片的位置以及占卜的符号内容。
意大利扑克牌最初设计时以占卜为主要功能，然后逐渐扩展到娱乐领域。这样，意大利扑克牌逐渐发展成为兼具娱乐和占卜功能的塔罗牌扑克，以及主要用于占卜的单塔罗牌。塔罗牌纸牌的形式为如上所述的56张花色牌和22张主牌。花色牌主要用于打牌，主牌主要用于占卜。由于受到法国的影响，意大利的扑克牌图案花色逐渐变为黑桃，红桃，方块和梅花。
西班牙扑克通常分为4套，分为40套和48套两套，每套有3张头牌（分别是国王，骑士和武士）和7或9张点数牌。与意大利相似的地方是，西班牙扑克牌也分为剑，星，权杖和圣杯，但是其主牌的身姿和意大利有不同。
法国风格的扑克现在是世界上最受欢迎的扑克，而我们通常看到的扑克牌通常是这种类型的。法国的扑克牌是从意大利和西班牙引进的。根据历史记录，在1392年，法国国王查理六世（Charles VI）下令人们用手抽奖卡。当时，负责支付金钱和金钱的皇家司库曾说过：”国王有三副牌，每副牌都印有金色和各种颜色，并带有很多装饰。
“这些卡中有17张现在位于法国国家图书馆。众所周知，扑克牌中包括四个花色图案，有黑桃、红桃、方块及梅花，这些图案其实来自于法国。因为在君主制的法国，黑桃代表了军队的长矛，代表着军人；红桃象征了红心，指救死扶伤的牧师；梅花象征了三叶花，指代的是农业；方块象征了钻石和瓦块，向工匠致敬。这四种图案分别指代法国当时社会中四类关键的职业。
起初，法国扑克有多达五十二张，因此每个图案包括了十三张牌，牌面依次被排列成P、2～10、C、D、R。在此基础上，经过不同人的改进，最终变成了我们目前所使用的的每个图案十张并且新增加了三张人头图案的牌。仔细观察，就会发现这三种图案为J 、Q、K，分别指的是侍卫、王后和国王。至于大家最喜欢的两张牌，大小王那都到19世纪了。
就像德国人的脾气一样，德国的扑克牌外形比较大，花色却是特立独行，包括自然界中的各种动植物，种类繁多。由于德国长期分裂，不同的小国扑克牌都不一样，在德国统一前的十五世纪，由于国家间没有统一标准，所以花色包括了狗、鹿、鹰、鸭和鸟等动物，但一定也是四种花色图案。
至于那些国家选择哪种图案就不得而知了。如果有兴趣，可以去当地的博物馆，那里有德国各个国家的15世纪的扑克牌，会发现样式多样。后来在十五世纪后期，随着法国和西班牙扑克牌文化的传入。德国的图案开始了变化。
最终成为了德国的扑克最终样式，包括树叶、橡果、铃铛及红心的扑克，终于形成了德国式的扑克。这款扑克也有五十二张，与其他国家一样的设置，但是人头牌的号码和图案有所出入，分别为U、O及K，代表了小武士、大武士和国王。后来，经过创新后又有了三十六张三十二张的牌，适合不同规则的游戏。
随着德国扑克的统一与发展，邻国瑞士也通过德国引进了扑克牌，但图案又有所不同扑克牌有多少张，分别有橡果、花、铃铛及盾牌。但是人头牌图案模仿德国。瑞士人倾向于玩三十六张的扑克牌，牌面从小到大依次为1、2、6、7、8、9、U、O和K。
扑克牌外形的发展
扑克牌外形的设计大体包括这几种：圆形牌，诞生于一八七四年；凹透镜形牌，诞生于1929年；梯形牌，产生于1952年；桶形牌，已经有了现代英国扑克牌的样子；长方形牌，充满想象的法国人设计的。其实总的来说，扑克牌在一个多世纪的发展过程中，基本上保持了长方形的样子。
长期的实践中固定了尺寸，长宽为58～63毫米×87～88毫米。一般我们会发现扑克牌挺厚，是因为它有两张纸片粘在一起的。所以规定凡是用单层纸印刷是不符合规范的，为不合格品，因为玩扑克要求各自信息严格保密，不然游戏失去了意义。假如一张纸的话，在阳光的照射下，非常容易看到背面的东西。因为在重复使用多次以后，牌会损坏，或者产生很大的痕迹。
所以在1932年,由科学家西格弗雷德•克劳斯勒发现了一种烧不掉、不透光的薄片，材质是塑料的，通过染色后成为扑克牌。他为这种发明申请了专利，从此这款扑克牌正式诞生。相比于纸质扑克牌，这种更加耐磨，且可以清洗，保持干净。随着科技的发展以及各种老千手段频出，于是在1962年又出现了磁性的扑克牌，这是一种金属制品，通常搭配磁化了的平板一起用
因为金属制品，所以在室外的话不会受到其他因素的影响，不怕湿，更不会被刮跑。早期的扑克牌上没有角码，被称为无角码扑克牌。直到19世纪70年代，美国有三家扑克牌制造商，分别创造了几种扑克牌的角码。这些扑克牌的角码采用不同的方式：一种是三重式，即在每张扑克牌的两个对角各印一个缩小的该牌张的图案；一种是双角码式，即在每张牌的两角上印一个花色符号和一个数字或字母；另一种为四角码式，即在每张牌的四个角上印一个花色符号和一个数字或字母。双角码式扑克牌后来成为流行世界的扑克牌样式，但四角码扑克牌现仍在部分欧洲国家可以见到。
后记
包括扑克牌在内的纸牌是全人类共同的非物质文化遗产。各种内容丰富、质地精良的扑克牌使扑克牌这一东西方文明相结合的产物在作为大众娱乐工具之外，还成为广大收藏家竞相收藏的珍品。这是文化的结晶，也是整个人类团结的表现。
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