令人难以相信的是,死在太平天国事件中的第一位满清大臣竟是民族英雄林则徐。

晚清学者李元度在《林文忠事略》中说:公(林则徐)于政事,无所不尽心,而其尤关天下治乱之数者,则以办夷务、剿粤寇二者为最巨,而皆斋志以终……然待人以恕,接人以诚,人咸乐为之用。

太平军作乱期间,朝廷对广西地区的叛乱表现得十分敏感,咸丰帝先后派遣了数位能臣前往广西平乱。首个被调去广西的,便是此前在“虎门销烟”中立下汗马功劳的林则徐。然而,此时的林则徐已在多年的操劳中积劳成疾,身体每况愈下。不过,圣旨难违,林则徐不得不拖着病体出征,死在前往广西的路上。

太平军节节胜利,战败的消息不断传回朝廷,不知被太平军闹得焦头烂额的咸丰会不会有这样的想法:从道光八年至二十三年这段时间里,担任过广州知府或学政的地方官都应该拉出去砍了。倘若他们当初肯“放水”,哪怕是给洪秀全一个童试的功名,很可能这场为祸十四年、波及十八省的叛乱就不会发生。

1850年、1851年发生了两件大事,有两位皇帝先后登基,他们分别为咸丰和洪秀全。

1850年二月,道光帝驾崩,咸丰即位。新皇登基还没到一个月,“山高皇帝远”的广西地区,“上帝教”教主洪秀全决定聚义揭竿。短短的一年时间内,洪秀全拉起一支人数超过两万的队伍。1851年三月,洪秀全登基,建立太平天国,与清廷分庭抗礼。巧合的是,1851年既是咸丰元年,又是太平天国元年。

当时,广西地区的民变被朝廷称为“会匪”,太平军只是十几支“会匪”中的一支。在“会匪”作乱之初,咸丰根本搞不清这十几支“会匪”究竟孰轻孰重,不知该优先剿灭哪一支“会匪”。在当时,“金田会匪”只是一股小势力,根本没人意识到这支以伪宗教起家的“太平军”今后会发展成遗祸无穷的太平天国。

说起来,洪秀全的年龄比咸丰大十七岁,他出生在广州府花县的一户平民人家。洪秀全的父母并不是土生土长的本地人咸丰元年,洪家的祖籍在嘉应州(现在的梅县)。洪秀全六岁的时候被父母送到私塾,历经八度寒暑,前往县里参加“童试”。按照当时的规矩,“童试”总共进行三轮,分别为县试、府试和院试,若能高中院试,就能成为生员,也就是老百姓常说的秀才。

洪秀全参加童试的第一年,在县试中脱颖而出,却又在府试中折戟沉沙。对于此时的洪秀全来说,落榜不算什么,毕竟此时的他仅有十四岁,未来的日子还很长。1836年、1837年,洪秀全再次来到考场咸丰元年,接受这场读书人必经的试练。然而,命运依旧没有青睐洪秀全,他的成绩甚至不如十四岁初次参加童试。

连续三次名落孙山,洪秀全几乎绝望了,他甚至连自己走回家的力气都失去了。洪秀全看榜之后,用剩下的钱请了两名轿夫,将他抬回了花县。此时的洪秀全已过了弱冠之年,日渐年迈的父母使他无法继续求学。不得已之下,洪秀全只能来到私塾,当起了私塾先生,一边积累知识一边贴补家用。

在当时,许多名落孙山的考生都选择成为私塾先生,靠教授学童混口饭吃,名为“舌耕”。六年之后,洪秀全觉得自己的知识积累已经足够应对科举,于是他再次站在考场前,迎接自己的命运。在洪秀全人生中的最后一场科举中,他再次名落孙山。站在科场外的洪秀全已恨透了郁郁不得志的日子,他愤愤不平地放出豪言:

“有朝一日我一定要亲自开科取士!”

无独有偶,洪秀全在大街的书摊上看到一本关于基督教的书籍,这本书为他打开了新世界的大门。就在这一年,洪秀全辞去了塾师一职,开始发展教徒。

广西地区的“会匪”闹出了巨大的动静,咸丰意识到事态紧急,必须派能臣平定叛乱。在咸丰的心目中,已选定了几个可以堪当大用的人才,他们分别是两江总督李星沅、漕运总督周天爵、军机大臣塞尚阿,以及早年在虎门销烟中立了大功的林则徐。经一番考量,咸丰决定由林则徐负责平乱事宜,并命令林则徐即刻出发。

值得庆幸的是,林则徐并没有与如日中天的太平军交手,二者未曾分出生死高下,给后世省了许多麻烦。否则,位于人民英雄纪念碑上的“金田起义”与“虎门销烟”两幅浮雕,难免会让人觉得别扭。

参考资料:

【《太平天国史》、《林则徐传》】

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