Is a PhD right for me? 本期，香港中文大学（深圳）经管学院《神仙湖经济学人》系列活动将与同学们分享一篇文章，希望能帮助大家拨开内心的云雾。
这篇文章将包括以下内容：
我是否适合读博？
·顶级项目的博士学位能否保证我在顶级研究型大学的终身教职的竞争中占得先机？
如何成为有竞争力的候选人？
·我需要先做博士前研究助理（predoc）或先读硕士吗？
· 课程作业和GRE
· 推荐信
·目的陈述
· 加权成绩单、推荐信和目的陈述
在哪里申请？
· 我应该申请多少所学校？
· 欧洲和北美的项目有何不同？
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是否攻读博士学位是一个重大的人生决定。博士申请过程可能会充满压力和不确定性，当潜在申请人和已录取学生只能获得有限信息的情况下更是如此。各种隐性的偏见以及相关指引、人际网络、资源分配等方面的不平等可能使外国申请者和来自弱势民族、排名较低学校或非相关专业的申请者特别难以获得美国和欧洲顶尖博士项目的青睐。
今年博士申请周期已接近尾声，我们希望给明年秋季申请的读者分享一些有用的注意事项。
此博客综合了来自多方的建议，例如美国经济学会（American Economic Association）、经济学教员和作者自己的经验，以决定是否申请经济学和相关学科（例如政治学、公共政策、农业或应用经济学等）的博士项目，以及如何准备一份具有竞争力的申请材料。
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我是否适合读博？
博士课程旨在培养学者，但大多数博士毕业生最终并未留在学术圈工作。许多人选择学术之外的方向是因为行业或政策领域的工作可以提供更高的薪水和更多的机会，让他们既不需要承担教学任务又可以开展更多应用工作。另一些人则是因为无法在心目中的大学或地区获得终身职位。若将学术和非学术职位作共同考量，经济学博士的就业率高于其他学科的博士。
—我不想当教授，我还应该考虑攻读博士学位吗？
攻读博士学位的机会成本很高，美国顶级项目的博士津贴通常每年约为 20，000-40，000 美元。美国经济学博士课程修读的中位数时间为 5.8 年，而且拥有硕士学位并不一定会缩短时间。同时，博士学位不一定能提高非学术职位上的竞争力。例如，进入咨询行业的博士毕业生在职级和待遇上可能会与MBA毕业生处于同一水平。
然而，在博士课程中习得的技能往往是有价值的，也适用于非学术工作。例如，经济学和政治学顶级博士项目的毕业生通常在数据科学方面得心应手，这对谷歌和Meta等大型科技公司以及世界银行等一些政府机构和多边组织很有吸引力。此外，虽然博士课程比硕士课程长，但许多项目资金充足，学生毕业时无需背上沉重的贷款负担。
博士课程带来的压力、工作量和不规律的作息可能使人难以平衡工作与生活。因此，仅凭对研究的一般兴趣和对博士学位的追求并不足以保持完成博士课程所需的动力和专注力。在申请博士课程之前，申请人需要对自己管理时间的能力充满信心，并在复杂、进度缓慢的科研项目中保持自我激励。同样值得注意的是，博士科研的真实情况往往与我们想象中不同。例如，一些学生可能需要花更多的时间在管理外国研究许可和清洗数据上，而不是数据收集、分析和写作等任务上。
—顶级项目的博士学位能否保证我在顶级研究型大学的终身教职的竞争中占得先机？
不一定。每年从顶级博士项目毕业的博士数量远远超过这些院校开放的终身教职数量。因此，来自顶级院校的博士生更有可能在排名较低的院校找到助理教授的工作申请博士导师推荐信，这使得毕业于排名较低院校的毕业生在就业市场上面临更大的竞争压力。
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如何成为有竞争力的候选人？
—我需要先做博士前研究助理（predoc）或先读硕士吗？
在美国，攻读博士学位不需要硕士学位。然而，特别是对于在美国之外获得学士学位或本科成绩不太突出的学生，硕士学位可以使申请者更具竞争力，但仍需注意拥有硕士学位未必会缩短读博所需的时间。
在过去几年中，博士前研究助理职位（predocs）变得越来越普遍（主要在经济学领域），且可以替代硕士学位。Predoc项目通常设计为学徒模式，参与者直接与教授共同开展科研。Predoc 项目还能够让参与者对博士研究的内容有更实际、直观的了解，这可能有助于其在申请博士项目时做出更明智的决定。此外，导师能够在推荐信中介绍申请人在研究项目中展现的研究技能，从而使推荐信更有说服力。
对于有兴趣攻读经济学博士学位的人，predocs可能比硕士更有吸引力，因为前者是有薪酬的，而后者没有薪酬且需要支付学费（这在美国可能非常昂贵，而且大多数硕士课程不提供全额奖学金或津贴）。一些predoc项目还提供在predoc期间上课的机会。关于predoc项目的更多信息，包括入门考试练习卷等，请参见PREDOC -（Pathways to Research and Doctoral Careers）。
对于本科学业表现一般的申请人（例如，成绩不佳或主修学科与申请学科不同）以及在不甚著名的大学（例如欧美之外的小型大学）获得学士学位的学生，硕士学位可以显着提高被录取机会。有关先攻读硕士学位的优势的更多观点，请参阅Dick Startz-教授（加州大学圣塔芭芭拉分校）和Miles Kimball -教授（科罗拉多大学）的帖子。
—课程作业和GRE
招生委员会很重视本科和硕士（如有）的成绩单，特别是侧重于定量技能的课程，例如多元微积分、线性代数、实分析和统计学。申请人的本科专业不需要完全匹配所申请的博士学科，特别是在其具备数学和统计学的良好训练，并且对所申请的博士学科研究相当了解的情况下。具有用于统计分析、网络抓取和数据清理的软件或编程语言（如 Stata、R 和 Python）的经验对完成博士课程和研究非常有帮助，并可能增加录取机会。另外，虽然GRE成绩不是完美的指标，大部分经济学博士项目还是很看重它。为了在接受 GRE 成绩（即使GRE有时不是申请的必需项）的顶级经济学项目中脱颖而出，申请人最好在数理部分获得前10%的分数（请参阅Chris Blattman-教授和Dick Startz-教授的建议）。
—推荐信
通常来讲，质量最高和对申请最有帮助的推荐信，来自能够详述申请人课堂表现之外的科研兴趣、相关经验和研究潜力的教授。而其他条件对等的情况下，更知名教授所写的推荐信更有分量。但是，教授对申请人的了解程度以及推荐信的详细程度和具体程度始终更为重要。因此，如果要在不太了解申请人的知名教授与熟知申请人的能力和兴趣，但不如前者知名的教授之间进行选择，请选择后者。理想情况下，所有（或至少两名）推荐人都应该是所申请领域的终身轨教授（或同等职位），并在顶级期刊上发表过文章，另外，来自实习/工作的推荐人（例如某个其他领域职位的主管）应该不超过一位。有关教授推荐信的进一步建议请参阅 Susan Athey – 教授（斯坦福大学）和Chris Blattman-教授（芝加哥大学）发表的内容。
—目的陈述
目的陈述为申请人提供了强调其科研经验和学术兴趣的机会。它可以描述申请者在本科或硕士论文中，或作为研究助理期间开展的课题、所用研究方法以及将这些经验和技能应用到博士研究中的计划。许多项目不允许申请人在材料中包含单独的写作范例，因此目的陈述也是招生委员会评估申请人写作质量的一种方式。目的陈述的文案应该清晰且专业。它不应该充满诗意，也不需要很有创意。但即便如此，申请人并不应该一味照搬网络上的模板。
目的陈述应该表明申请人对相关领域学术进展的熟悉程度，并体现出申请人有能力甄别适合博士研究的潜在课题。博士阶段的研究与申请者在本科或硕士阶段的学期论文有很大不同。阅读顶级期刊在过去五年内发表的文章，对了解某个领域的学术前沿很有帮助。
申请人还应针对特定项目，在目的陈述中提及相应的教授或研究机构。对于美国项目，申请人指出几位教授，作为自己读博期间的理想导师。例如，有兴趣进行东南亚政治经济学相关田野实验的学生，可以在目的陈述中提到专长田野实验的教授（任何科研主题和地区）、在东南亚进行研究的教授（但采用不同方法或针对不同主题），以及研究政治经济学的教员（但采用不同的方法或面向不同地区）。
建议尽早开始起草目的陈述，以便有时间从教授和博士在读的朋友那里得到反馈，并进行多轮修改。J-PAL 的affiliated professor Chris Blattman（University of Chicago）在此处（）提供了有关撰写目的陈述的更多建议。在段末提供的指南中（见链接）还可以找到更多有关申请经济学博士项目的指引。（）
—加权成绩单、推荐信和目的陈述
申请材料的每一个部分都有不同的用途。特别是在经济学方面，课业成绩和 GRE 成绩表明了申请人是否具备完成第一年理论课程所需的技能（尤其是数学）水平，应被视为入学的必要但非充分条件。也就是说，数学准备不足、成绩不理想或 GRE 分数低可能会使申请人无法被录取，但仅在这些方面有足够优秀的表现也尚未达到录取标准。
推荐信和目的陈述应该说明申请人的研究潜力，即创造力、专注力和对科研的热情。推荐信和目的陈述也可以说明申请者自我激励和自主完成工作的能力，突出并不能通过简历和成绩单展现的相关软技能和经验。
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在哪里申请？
—我应该申请多少所学校？
在自我选择后的高水平申请者群体中，排名前 25 位的经济学博士项目的平均录取率约为 10%。由于达到硬性标准的申请人数量众多，不同项目的录取决定很可能大相径庭。院系往往在子领域和可担任导师的教授之间寻求平衡，因此申请人的具体科研兴趣会对录取影响很大，而具体如何影响却难以预料。此外，每年都有不同的教授和博士生组成招生委员会，而每个委员会成员评估候选人和权衡利弊的标准又不尽相同。考虑到激烈的竞争和结果的不可预测性，申请人通常会申请大量项目 (10-20个)，当其目标是排名靠前的学校时更是如此。大多数大学为低收入背景的申请人提供申请费减免。
—欧洲和北美的项目有何不同？
欧洲和北美的博士项目在项目结构和申请流程上存在显著差异：
修读结构：欧洲博士项目通常要求申请人具备硕士学位和提交论文研究计划（dissertation proposal）。即使硕士学位对北美博士项目并非必需，许多北美博士生也在获得博士学位之前获得了硕士学位。欧洲博士项目一般需时 3-4 年，而美国博士项目为 5-7 年。在北美博士项目中，博士生在前两年专注于课程作业和考试，而仅在完成课程后的第三年才制定论文研究计划（dissertation proposal）。因此申请博士导师推荐信，美国博士项目的申请材料并不需要包括完整的研究计划。美国博士项目的申请者会在目的陈述中更广泛地描述他们的研究兴趣。相比之下，在欧洲博士项目中，博士生入学后会立即开始研究，因此申请者须对研究主题和研究设计有更清晰的认识。如果一个人的目标是成为美国的终身教授，建议在美国攻读博士学位，因为美国各学院往往重视本国博士项目提供的额外方法论训练。
论文指导：在北美，每名博士生由 4-5 名教授组成的论文委员会（dissertation committee）指导，其中会有一到两名教授担任论文委员会的主席或联合主席。因此，在北美项目中，导师与学生的科研兴趣完全一致并不那么重要。相反，一名学生可能有一名委员会成员与自己采用相同的方法，另一名委员会成员研究同一地区，而另一名委员会成员研究同一主题（但使用不同的方法或关注不同的背景）。
资助：大多数排名靠前的美国博士项目都为所有被录取的学生（包括国际学生）提供完整的资助计划，例如保证提供五年学费和津贴（通常需要担任助教或研究助理）。在一些欧洲国家，尤其是斯堪的纳维亚半岛，博士生被视为有薪水和福利的雇员。然而，在英国和意大利等一些欧洲国家，排名靠前的博士项目并不会在录取的同时自动提供资助计划，他们要求学生申请单独的奖学金以支付生活费用。
我们希望这篇博文中的信息能帮助您考虑攻读博士学位是否适合，如果您决定申请的话，它也许能帮助您制定有竞争力的申请材料。
我们鼓励潜在的申请人探索原文下方（原文链接见本推送末尾）列出的其他资源，包括针对弱势背景的申请者的指导计划，以及教授们对申请博士项目的建议。
原文链接：
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