6600万年前，在北美平原上，一群三角龙正在向食物丰沛的地方迁徙。浩浩荡荡的队伍扬起尘土，遮天蔽日。成年三角龙缓缓迈步，俯首前行；幼崽儿精力旺盛，在队伍中来回穿梭，嬉戏玩耍。突然，不远处出现一只霸王龙，它浑身散发着恶臭。成年三角龙停下脚步，将幼崽儿挡在身后。它们知道，一场大战即将发生……
以上画面在电影或画作中经常出现。但凡有霸王龙出现，我们总能看到颈上有盾、额上有角的恐龙，这就是三角龙。在人们的印象中，霸王龙和三角龙就像《猫和老鼠》里的汤姆和杰瑞一样，是一对不可分割的冤家。在白垩纪晚期，霸王龙是称霸一方的冷血杀手，最喜欢的猎物就是三角龙。但三角龙家族并没有因为霸王龙的猎食而逐渐衰落，反而逐渐壮大。在那个弱肉强食的时代，三角龙是怎么生活的？它们有什么利器抵御霸王龙的袭击？一起来看看三角龙的生存之道吧！
1887年，美国丹佛市的农场工人在劳作时，从地里挖出一对长角，它们大约1米长，类似牛角。农场工人都不知道这是什么，于是将它们交给了耶鲁大学的马什教授。马什教授是当时著名的古生物学家，对古生物化石非常熟悉，但这次他也认不出这对长角是什么。他认为这对长角应该是古代野牛的，于是将这种生物命名为“长角北美野牛”。
长期从事野外考察的研究员克罗斯，当时是马什教授所在研究所的研究员。他见到了这对长角，觉得马什教授的观点不对，因为从长角发现的地层来看，这对长角的主人应该生活在6600万年前的白垩纪，而北美野牛生活在300万年前的上新世。可是，克罗斯当时只是一个小小的研究员，他的观点在古生物学界没人理会。两年之后，克罗斯在一次野外考察中，挖到了一个右半身近乎完整的动物化石，它的头顶上也有类似牛角的长角。这时马什教授才意识到了自己的错误。他仔细研究那半具动物化石，认为它是一种角龙类恐龙。因为除了两只长角，这种恐龙的鼻子上方还有一个短角，于是，在1890年，马什教授给它命名为“三角龙”。
三角龙生活在6800万年前到6600万年前，在恐龙的大家族里，它是最晚出现在地球上的一种恐龙。三角龙身长7到9米，高约3米，体重6到10吨，属于鸟臀目角龙类恐龙，是角龙家族中个头儿最大的成员。
我们常见的三角龙形象是一张布满鳞片的脸，眼睛上方长着一对长角，鼻子上方有一个短角，身上就像蜥蜴一样，长着光滑的鳞片。可是，近年来的研究发现，三角龙可能长得和我们想象中的不大一样。
科学家研究三角龙的化石，发现它的头骨上有许多沟壑，这些沟壑上应该长着角质类的物质。一般，角质物主要附着于动物的角、冠等部位，但三角龙不仅角上有，整个面部都有。也就是说角刺，三角龙的整个头部都被一层厚厚的角质物覆盖着，从远处看，就像戴了一副面具。
2007年，美国黑山地质研究所一个名为“莱恩”的三角龙皮肤化石，让大家首次知道三角龙的体表究竟是怎样的。这个皮肤化石显示，三角龙的腹部鳞片类似于鳄鱼腹部的带状鳞片，背部和尾部皮肤由粗糙的六角形鳞片构成，而且上面还有拳头大的突起，就像豪猪背上硬刺的根部结构。另外，早在2002年，人们就在角龙类中的鹦鹉嘴龙尾部，发现了疑似毛状的结构。由此分析，就像豪猪一样，三角龙的背部后侧和尾部可能覆盖着刺状突起。
三角龙最引人注目的莫过于它的长角和颈盾了。事实上，角与盾并不是三角龙独有的，角龙类的大部分成员都有。
但是，三角龙的颈盾和其他角龙类恐龙的明显不同。三角龙的颈盾很大，是实心的；而其他角龙类恐龙，如开角龙等的颈盾中间有孔洞。这些孔洞减轻了颈盾的重量，但也使防御能力大打折扣。三角龙的实心颈盾虽然沉，但凭借着发达的颈部和肩部肌肉，三角龙能用颈盾抵御霸王龙等掠食者的进攻。
三角龙的颈盾随着年龄的增长逐渐变化。幼崽儿的颈盾边缘有锯齿，而成年三角龙的颈盾边缘则变得很光滑。科学家认为，雄三角龙的颈盾可能有丰富的色彩，繁殖季节可以用来吸引异性。而且在许多三角龙的颈盾化石上，常常会看到一到两个小洞，科学家说，这可能是为了争夺交配权，同类之间相互用角顶撞造成的。
和颈盾一样，三角龙的长角也会随着年龄的增长而发生变化。幼崽儿的长角微向下弯，随着年龄的增长，长角会变长变直，直到长到超过1米，就不再长了。除了求偶时用来与同类交战，三角龙的长角更多时候是用来与来犯的掠食者搏斗的。
和我们想象的不一样，三角龙在进攻的时候并不是跑过去用角刺向掠食者。2007年，科学家进行了一个模拟实验：当三角龙全速奔跑刺向掠食者时，头的前半部因为受不了过大的冲击力而粉碎。
那三角龙究竟是如何使用它的角的呢？科学家认为，三角龙可能像今天的非洲水牛对付狮子那样，摆动头部，用角挑起掠食者腹部等柔弱的部位，给掠食者致命的打击。
三角龙是植食性恐龙，嘴部前端就像鹦鹉嘴，这是角龙类恐龙拥有的特征性标志。鹦鹉嘴边缘光滑而锋利，可以毫不费劲地切下植物的枝叶或根茎。三角龙的牙齿很坚固，覆盖着珐琅质，上端略尖，可以咬下棕榈和苏铁等坚硬植物的叶片。它们在进食时并不咀嚼，而是囫囵吞下，依靠强大的胃慢慢消化食物。
起初，科学家认为在白垩纪晚期，北美洲最繁盛的恐龙家族是鸭嘴龙类。但根据已发现的化石来看，三角龙占当时生物种群的40%，而鸭嘴龙类只有20%。
三角龙家族如此庞大，它们是怎么生活的呢？三角龙是喜欢独居，还是过着群体生活？这些问题一直困扰着科学家。在很长一段时间内，人们认为三角龙是独居动物，因为发现的三角龙化石很多，都是单独的个体。但是直到2016年，科学家在美国发现了4只三角龙在一起的化石，这才猜测三角龙可能是群居动物。
在危机四伏的白垩纪晚期，三角龙们群居在一起，组成了强大的团队，共同抵御来犯者。尤其对于三角龙幼崽儿来说，有了强壮的长辈们的保护，它们可以安全地成长。就像文章开头描述的场景，当面对霸王龙的袭击时，成年三角龙组成铜墙铁壁，保护着幼崽儿不被掠食者攻击。
三角龙是生活在白垩纪晚期北美平原上的恐龙角刺，它们见证了大灭绝前恐龙最辉煌的时代。
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