在中国的历史上有许多代表吉祥如意富贵的植物，说到这，我们就不得不说到灵芝。不管是在人们的生活里，还是在我们接触到的文学作品里，灵芝都有“仙草”、“瑞草”之称。在中医层面，它也是滋养固本扶正的珍贵药材。
在我们熟知的民间传说白蛇传里，白娘子就曾经为了就许仙盗取珍贵灵芝，《神农本草经》和《本草纲目》也都对灵芝的珍贵价值做出了肯定，“久食，轻身不老，延年神仙”“助心充脉，安神，益肺气，补肝气，补中，增智慧，好颜色”。
除了食用价值之外，灵芝还被人赋予了宗教含义，不管是佛教还是道教，都对灵芝这一珍稀植物格外重视。
本文就要从古时候有关于灵芝的各种传说开始说起，探析古代宗教中灵芝的含义。
一、灵芝传说
在很多传说之中，灵芝已经不再局限于只是食用意义，在很多时候，它已经成了一种具有社会属性的虚化”意象”。
如今的陕西历史博物馆中有一幅《神农采芝图》天仙草，上面画着古代神农为了寻找长生不老神药，独自一人跑到了深山峡谷之中，在苦苦追寻了四十九天之后，在悬崖边找了一株神奇的灵芝。自此他便用灵芝救治很多重病百姓，美名远扬。
关于灵芝来历的传说其实并不止这个，山海经中有记载，在几千年，炎帝的七女儿看到百姓饱受疾病的困苦，甘愿奉献自己，化作了一只瑞草灵芝，生长在四川的悬崖上，为百姓送去了可以治病的灵药。
从这些记载之中，我们也不难看出，在古代人们对灵芝是怀有敬畏之感的，传说大多与神明密不可分。
1、道教中的灵芝
在流传下来的许多道教典籍之中，我们能够看到有很多修道之人是在食用灵芝之后得道升仙的。这种传说其实并不是空穴来风，葛洪就曾经以道教为理论基础，提出了修仙得道这一看上去有些虚无缥缈的理论，尽管在现在我们能够看出这种说法十分的荒谬不堪，但是在科学理论还没有得到发展的古代，人们对于修仙的向往其实是非常强烈的。
在这种思想之下，许多人都妄想着能够长生不老，得道升仙。从平民百姓到皇帝贵族，无一不是对玄幻飘渺的仙境充满着期盼和渴望。这种环境下长相奇异，又有许多药用价值加深的灵芝，自然而然被推出来当了仙法神丹。在装饰装潢的时候，人们也会加上一些灵芝因素，希望以此能够保佑自己吉祥如意，富贵安康。
在秦代，秦始皇就曾经派人带着3000童男童女东渡日本，去采集能够让自己长生不老的灵芝。而在三国时期，曹植也曾经写过这样一首诗:”灵芝生王地，朱草被洛滨。荣华相晃耀，光彩晔若神”，可现在当时灵芝身上的神话气息已经非常浓重了，在道教发达的年代尤为强烈。
2、佛教中的灵芝
除了道教以外，灵芝和古代中国另一大宗教佛教也有着不小的渊源。广敷禅师在收到指点之后，跑到杨岐山修行，而看到周边“峰峦积翠，洞穴涉幽，芝菌之苗，参于草卉”之后，他便深深感叹此地利于修行，在这样的描述之中，灵芝又成了佛教人勘察山水是否清静利于修行的重要指标之一。
慧忠禅师在即将坐化，这是其经常晾晒衣物的灵芝也忽然默默，“灵芝仙菌且不复生”，也是佛教人认可灵芝抱有灵性，通人情感有神话色彩表现之一。
二、道教思想下的灵芝文化
1、《道藏》
在许多道家文化典籍之中，都有关于灵芝的记载。《太上灵宝芝草品》之中便把灵芝奉为神药，这本书虽然具有丰富的宗教色彩，但却是一个讲述食用采集甚至培育灵芝的参考书，“木菌芝，生于名山之阴谷中，树木上生天仙草，本三节，色青，味甘辛，食之万年仙矣”，通过这本书的记载，我们也能够看到古代灵芝与现代灵芝的差异以及其生长习性。
“浸石菌于重涯，濯灵芝以朱柯”，灵芝在中国人的生活之中，存在时间之久是许多其他植物都无法匹敌的。和许多不为人知的中药材相比，灵芝借着道家升仙用药这一条路，直接在人们心中固定了极为神圣的地位。《正统道藏》“如十”更是直接借道教的典籍阐述了种植灵芝的各种仪式，仿如将其作为了仙人赐下的神药。
2汉魏时期对灵芝文化的研究
《木芝图》、《菌芝图》、《神仙芝草图》、《灵宝服食五芝品经》、《服芝草黄精经》……都是古时候研究灵芝的著作，数量浩瀚，内容更是广泛，不仅专门介绍了几百种灵芝各种各样不同的形态，还将他们的生态产地记的详细无比。
放眼世界，也只有中国会对灵芝如此情有独钟，专门为其开设几百本著作了。只可惜上述有名的典籍大多在历史的长河中被埋没，仅有几本在战乱朝代更替这种幸存下来传到如今我们的手里。
人们研究灵芝其实并不全都是为了探究其玄幻宗教方面的价值，在古代那样一个医学尚未发达的环境中，灵芝是滋补药物之中颇为有效的代表者，在中医治病的过程中，发挥出了不可估量的作用。
3、道教中对灵芝种植的研究
前文我们提到的葛洪也是一位道教学派的代表人物，他在宣扬灵芝作用的同时，也真正作出了种植实践，是中国历史记载上人工栽培灵芝第一人。从许多历史记载之中，我们不难看出道教栽培灵芝的过程其实和传统农业培育有那么一丝不同，道教人物更加注重仪式感，在种植灵芝的方法上颇有几分神秘。“道家种芝法，每以糯米饭捣烂，加雄黄、鹿头血，包暴干冬笋，俟冬至日，堆于土中自出。或灌入老树腐烂处，来年雷雨后，即可得各色灵芝矣。”
而在李时珍的本草纲目之中，“方士以木积湿处，用药敷之，即生五色芝”，文中所说的“药”，其实就是促进灵芝生长发育的淀粉有机物，这样的操作明显要方便快捷许多了。
不过总的来看，种植灵芝的手法其实都是在低温时节通过有机物培育灵芝，防止杂菌污染，各种各样奇幻的药材辅助，其实只是起到了一个增强仪式感的作用，道教的培育方式和农业生产的培育方式都是殊途同归，本质一样。
三、文学与艺术作品中的灵芝
1、咏芝名作
“我为灵芝仙草，不为朱唇丹脸，长啸亦何为？”灵芝在古代人的认知之中一直和神仙挂钩，是圣洁清高一尘不染的美好象征。“攘皓腕于神浒兮，采湍濑之玄芝。余情悦其淑美兮，心振荡而不怡”，这是曹植另一首写到灵芝这一意象的诗句，一旦提到神仙，人们总是会下意识将灵芝放于其身侧，在千百年的熏陶之中，灵芝已经成了人们心中生长在仙境里面的神物。
2、艺术作品中的灵芝
白娘子偷盗灵芝的传说几乎已经家喻户晓，在乾隆时期还有人专门为其画了一幅“瑞草图”，构图丰满，色彩鲜艳，至今藏在博物馆中，供人观赏。清代《麻姑献寿图》也有灵芝，可见当时灵芝在艺术范围内利用之广泛。
在传说之中，西王母居住的九重昆仑山就有一片专门生长灵芝的田野，里面生长着一万千株灵芝仙草，专门供修仙的仙人食用，后人也借这个传说画成了一幅《墉城芝田》，将自身对仙境的向往画在了灵芝之上。除了这些出名的灵芝画之外，许多我们司空见惯的图案，“天仙寿芝”、“芝仙祝寿”、“君子之交”……都藏有灵芝在其中。
除了绘画之外，在雕塑绘画等物质文化遗产上，灵芝也有着独特的历史地位。《朝元图》坐落在唐宋的三清殿之中，神态祥和的神仙玉女手中拿着的正是逼真清晰的灵芝。仙人手执灵芝的形象其实在古代被利用的十分普遍，许多墓主人在下葬的时候，为了期盼死后能够在仙人的带领下上达仙境，也会在壁画上绘上一个捧着灵芝的仙人形象。
3、日常工艺品的灵芝
在天安门的华表上，能够看出若隐若现灵芝的图案，而在故宫其他雕梁画柱上，也能够看到不少有关于灵芝的装饰图。在古代建筑建造过程中，人们会带有吉祥意思的图案放在装饰上，希望以此获得彩头。我们常常在影视文艺作品之中看到的如意，其实就是由灵芝图案演化而来的。
在如今的故宫博物馆中，我们依然能够看到清代时期皇室拿来装饰刻有多头灵芝的“如意树”，做工精致，给人极强的审美冲击。
四、结语
细细算来，灵芝已经在我国历史上存在2000多年了。从封建时代演化至如今，灵芝身上的玄幻宗教含义其实已经被科学的发展给剥除干净了，但是其药用价值却依旧能够为我们所利用，值得我们继续探讨发掘。
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