马克思主义认为，生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑。这实际上是物质决定意识的哲学原理应用在社会领域里得出的结论。
资本主义社会产生于封建社会，这是马克思通过研究欧洲社会发展史作出的论断。生产力的发展要求封建社会的生产关系必须改变，于是资本主义的生产关系产生了。
按照马克思的理论，资本主义社会的生产力继续发展也会要求资本主义社会的生产关系必须改变，于是社会主义的生产关系产生了。
这就意味着，封建社会里孕育有资本主义的因素，资本主义社会孕育有里有社会主义因素。这犹如母体里有卵子，父体里有精子一样。但一个旧的社会形态要变成一种新的社会形态，并不是像诞生子代那样自然，它往往伴随着暴力和血腥。道理很简单，依赖与旧的生产关系生存的利益集团要维护自己的既得利益，就必然会抗拒新的生产关系的产生。这就是近代欧洲疾风暴雨般的资产阶级革命的来由，新生的资产阶级必须用暴力才能改变封建社会的生产关系。同样道理，这也是疾风暴雨般的社会主义革命的来由。
与封建社会有所不同的是，资本主义一开始就包含着社会主义的因素，这就是无产阶级的存在。资本主义一开始就出现了一对难以调和的矛盾，这就是资产阶级与无产阶级的矛盾——资产阶级的本性决定了它一定会通过榨取无产阶级的剩余价值来完成资本主义的原始积累，这种压榨的残酷必然导致无产阶级反抗，阶级斗争就此发生。无产阶级是实际的物质创造者，那时生产力几乎等于劳动力，资产阶级压榨无产阶级几乎等于阻碍生产力的发展。因此，无产阶级要求改变资本主义的生产关系来改变自己被压榨的地位以释放生产力。
资产阶级和无产阶级的斗争会产生两种结果。一种是代表无产阶级的政治团体与代表资产阶级的政治团体分享政治权利。一种是无产阶级在代表自己的政治团体的领导下通过暴力革命取得政权成为统治阶级。
第一种情况下，与资产阶级的政治团体分享政治权利的无产阶级的政治团体基本都退化变质，不再能代表无产阶级的利益。但由于科学技术的发展极大的提高了生产力，客观上缓解了无产阶级与资产阶级的矛盾，资本主义国家的资本积累到有条件主观缓解这种阶级矛盾，这就使阶级斗争以非暴力和可控暴力的方式进行。这种矛盾的缓解延长了资本主义的寿命，但只要阶级矛盾不解决，阶级斗争就会继续，有时还会很激烈，不排除再次发生暴力革命的可能。这种矛盾和斗争就会促进资本主义国家中社会主义因素增长，在一定条件下走向社会主义。
第二种情况下，取得政权的无产阶级政治团体又会发生两种情况，一是代表无产阶级的政治团体被权利腐蚀，不再能代表无产阶级的利益，最后被无产阶级抛弃，其政权随之消失。资产阶级趁机夺取政权，倒退到资本主义社会，又重新向社会主义社会演进。苏联社会主义国家的解散就是其典型案例。二是代表无产阶级的政治团体夺取政权后，励精图治，把防止腐败变质放在极其重要的地位。同时，全力探索社会主义制度的客观规律，逐步建立起了稳固的具有解放和发展生产力、优化生产关系的政治制度。与此同时，无产阶级的地位发生根本的改变，使得每个社会成员都能充分实现自己的价值，过上富裕且有尊严的生活。中国改革开放的成功就是其典型案例。
所以，资本主义社会和社会主义社会是相互交织的，它们在本质上有极大的不同，但在非本质方面有许多共同的东西。那么本质上的不同表现在哪里呢？
以中国为例，中国共产党的初心（最初的目的）是建立一种社会制度使得每个社会成员都能过上富裕且有尊严的生活，都能获得充分的自由发展，都能实现自己的个人价值，我们把这种制度叫做社会主义。目的决定行为，目的规定行为的性质。换个方式说，我们把“社会主义”定义为“使得每个社会成员都能过上富裕且有尊严的生活，都能获得充分的自由发展以实现自己的个人价值”的社会制度。
以美国为例，美国建国初期的政治文件里虽然也有天赋人权、人人平等之类的美好言辞。但代表资产阶级的政治团体具体的行动（从灭绝印第安人到屠杀塞尔维亚人、伊拉克人、利比亚人、叙利亚人和阿富汗人）告诉我们，当时文件中的“人”指的是拥有资本的盎格鲁撒克逊白人，其余的都不在“人”之列。所以，美国的资本主义政治制度从根本目的上说是维护少数大资本利益集团的利益的政治制度。在这个制度的庇护下，资产阶级可以自由地掠夺无产阶级和其它国家与民族的资源和财富。同样，目的决定行为，目的规定行为的性质。换个方式说，我们把“资本主义”定义为“维护资产阶级的利益，使得资产阶级可以对无产阶级和其它民族进行自由掠夺”的社会制度。
这就社会主义社会和资本主义社会最本质的不同。除了这个本质的不同，其它社会要素的同或不同都不是本质的同或不同。比如在经济领域，中国与美国发展经济的目的不同，但发展经济的方式有许多相同。中国有市场、美国也有，中国有计划（五年规划）、美国也有（经济竞争法案），中国有公有制企业、美国也有，中国有私有制企业、美国也有。中国过去把计划经济与社会主义绑定是错误的，把公有制和社会主义绑定也是错误的，今天我们改正了这些错误。正因为如此，美国搞市场经济方面有经验，中国虚心学习。在企业管理、科学技术等方面中国都愿意向美国学习。但在价值观方面中国就是不学习美国那一套，因为它虚伪，或者名称相同内涵各异（比如上两段中说的自由），学不了，学了在中国也水土不服。最典型的是美国搞霸权，到处掠夺，中国不能学。
尽管美国的许多东西中国不能学，但也有些东西中国可以学。这是因为资本主义和社会主义都是人类的社会制度，人是有共性的，反应在制度设计方面也应该有许多共性。即便不是共性，也可以借鉴嘛！当做教训总可以吧？美国有许多方面比我们发达，尤其在科学技术方面，如果不学习那就叫故步自封制度主义，就必然裹足不前，那还搞什么社会主义呢？即便不如我们发达，也是有东西可以学的嘛！封建社会比我们落后吧？可是我们还必须以史为鉴吧？我们说要继承传统文化，传统文化可是古人创造的啊！学习它是因为它它符合人的共性嘛！有益与我们今天的社会发展嘛！说到底，社会主义和资本主义是有许多共性的，两种制度共存在这个地球上，并非一定要你死我活。中国对外关系为啥不考虑意识形态的异同？为啥愿意和意识形态和社会制度都不同的国家讲友好往来，就是这个道理嘛！
社会主义和资本主义是可以和平共处的！说到这里有人不乐意了，会说我搞调和主义，不讲原则。说美国遏制中国不就是因为中国实行社会主义吗？那我就要问了，俄罗斯实行什么主义？不也是资本主义吗？美国为啥要带上五十个国家围攻俄罗斯？所以，美国遏制中国的根本原因不是中国实行社会主义，而是美国政府认为中国的发展程度和速度到“威胁”美国了，更何况美国搞离岸平衡要控制亚洲需要塑造一个敌人，这个敌人非中国莫属。也就是说，中美对立不是社会制度的对立，而是地缘政治的对立，尽管中国一百个不愿意制度主义，也必须对立！懂得这个道理后，对说点美国的可取之处也就不用那么神经兮兮的了。清末的封建官僚都知道“师夷长技以制夷”嘛！我们怎么还不如封建时代的人的认识呢？
说到社会主义和资本主义不得不扯到美国、苏联和今日俄罗斯。回头来说国内吧！今天有些人为计划经济、私营经济争论不休。如果明白了社会主义和资本主义两种制度的来龙去脉，这种争论显得很幼稚可笑！中国共产党刚刚开过 20 大，报告里有要重回计划经济的说法吗？有要取缔私营企业的说法吗？没有啊！你是从哪里嗅到这些“政治气味”的呢？原来是来自西方媒体的，国内自然有帮人摇旗呐喊地迎合。
我请有些人弄明白一个问题，如果一个企业违法经营，国家该不该管？你为什么把国家惩戒违法经营主体的行动解读为要限制或取缔私营企业呢？去年中国是对一些违法资本运作做整顿来着。这种争论要么是被整顿、被诫勉、被惩罚的资本运作主体采取的反击措施，要么就是一些人应和西方媒体的肆意妄攻击，不然为何在舆论战线会有这么大的反响？建议我们多学习，了解社会制度变迁的前因后果，多一点辨别力，就不会跟着瞎起哄了！中国需要团结、需要稳定，不需要无谓的争论！
希望本文对平息这类无谓的争论发挥那么一丁点作为。谢谢大家！
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