我们期望的晚餐并非来自屠夫、酿酒师或是面包师的恩惠，而是来自他们对自身利益的特别关注。
——亚当·斯密
每个英国人都应该知道亚当·斯密，至少知道他长什么样子。这不是因为他是一个名人或是稀世国宝，而是因为自从2007年开始，他的肖像就被印在了20美元的纸币上。即使没有读过他的传记，英国及另外一些说英语的地方的人，大多数也都听说过他和他的思想，在去世200多年以后，他还会经常出现在一些新闻报道和政治家演讲中。
当然，对于为何他能如此名闻遐迩还有一个解释，就是归功于那张美元纸币。在他的肖像下面有这样一句话：“钉子制造业中的劳动分工，极大地提升了工作效率。”这句话摘自他的伟大著作——《国民财富的性质和原因的研究（上卷）》，就是那本广为人知的名著，简称《国富论》。
尽管在亚当·斯密有生之年，这本书没有像他的另外一部著作（《道德情操论》）那样畅销，但它有可能是排名第一的经济学畅销书。更重要的一点是，这是第一本尝试涵盖全部经济理论的书，而不是描写经济的某个方面。这本书比那些同时代的书籍表达得更为清晰，虽然那些书可能对亚当·斯密的成功有所助益。此外，他也开辟了一条思想新路。这条新路已经抓住了人们的眼球，不管是以前还是现在。
《国富论》有多个章节，其中包括一系列经受了考验的重要经济理论。亚当·斯密的最大贡献在于总结出了构成其思想基础的一个核心概念，这也是别人引用其思想支持他们的论点时会想到的。这个思想就是亚当斯密的主要观点，让人们追求个人利益将有益于整个社会。正如我们所看到的，他的理论要比这个观点更复杂，但毫无疑问，其核心就是这个观点。
早期生活和影响
说亚当·斯密是一个出类拔萃的学生，有点轻描淡写。他14岁就进入格拉斯哥大学学习，3年之后，获得奖学金，转入牛津大学学习。虽然他拥有优越舒适的条件，但他脸上总是带着一丝忧伤。他的父亲也叫亚当·斯密，是一位善于沟通的优秀律师，也是当地的海关检察官。在亚当·斯密出生前5个月，他去世了。1723年6月5日，亚当·斯密出生在苏格兰的柯卡尔迪小镇，这个镇现在的议员是前首相戈登·布朗，他也是经济学专业出身）。
亚当·斯密是由他的母亲玛格丽特·道格拉斯抚养大的。按照他父亲的遗愿，用他父亲特别安排的遗产聘请了家庭教师。这笔投资的回报，很快在他上大学时就体现出来了。在格拉斯哥大学，他受到了18世纪苏格兰启蒙运动主要代表人物的影响。最主要是受到了弗朗西斯·哈奇森的影响，他是苏格兰启蒙运动的发起者，在格拉斯哥大学主讲道德哲学。哈奇森对于人性和国家在行为控制中的作用的观点亚当斯密的主要观点，似乎对亚当·斯密思想的形成起到了促进作用。
在说他去牛津学习的事情之前，值得提一下亚当·斯密的早期生活。在他3岁那年，发生了一件神秘的事情，生活由此发生了巨大变化。根据几位经济学家的传记，在亚当·斯密还是婴儿的时候，他被几个所谓的修补匠人绑架了（也就是现在我们所说的吉卜赛人或是流浪者）。经过他叔父的努力营救，亚当·斯密被解救了，因为绑架他的人知道后面有人跟踪，所以他们放弃了绑架念头。或许正因为此，母亲对他加倍宠爱，但他年幼时饱受疾病折磨。
1740年，也就是亚当·斯密17岁的时候，他获得了斯内尔奖学金，转入牛津大学贝利奥尔学院学习。但是，他发现格拉斯哥大学的教学模式和教学内容，比起牛津大学的要有趣得多，而且更具挑战性。后来，根据其自述，在牛津大学的大多数教授都放弃了所谓的“教学”，大学里充斥着陈旧的理论体系和过时偏见。在当时，牛津大学是一个神学色彩很强的学校，所以在牛津大学，很多书都不能看，特别是比较激进的书。
贝利奥尔学院的督导发现亚当·斯密在读英国哲学家大卫·休谟那本饱受争议的著作《人性论》，就没收了书，因为这是一本主张逻辑超越神学的书。尽管如此，他还是在那里学习了6年，然后回到了自己的家乡柯卡尔迪，因为他想找到一份有不错收入又能追求理想的工作。这也是他后来回到格拉斯哥大学教授逻辑学和伦理学的原因——他从未受过经济学教育，也未讲授过经济学课程。
一年后，亚当·斯密继承了他的老师哈奇森的衣钵，亚当·斯密是当时有名的布林斯托姆教授。关于他做事心不在焉的故事比比皆是。
有一次，亚当·斯密要陪同一个名叫查尔斯·汤森的人，他是前财务大臣，也是亚当·斯密所写的经济著作上最关键、最重要的角色。当亚当·斯密陪同他去皮革制造厂参观时，他们边走边讨论起自由贸易的好处，走着走着就掉进了装有有害物质的制革用的染料坑里，最后在别人的搭救下才得以脱身。
另一个故事就是他把面包和黄油放进了茶壶里，他说这是他喝过的最难喝的茶。
还有一个故事是说亚当·斯密穿着睡衣，边走边思考，直到教堂午夜的钟声敲响，他才发现自己已经走出小镇外15英里了。
亚当·斯密是苏格兰人，但是他并不是肖恩·康纳利那样的俊男。他拥有聪明的头脑，外貌并不出众。在一张常见的他的画像上，一个男人目光低垂，眼窝深陷，在突出的下嘴唇上面是一个大鹰钩鼻子。他一生饱受神经官能症的折磨，神经抽搐，他的头摇晃不定，说起话来结结巴巴，怪模怪样。他曾经说：“我是个花花公子，但我别无所好，只有书是我的情人。”
1766年，有位法国女演员见到他，她用“丑陋的魔鬼”来形容他的长相。他终生未娶，一生与母亲相依为命。在母亲去世后的第6年，也就是1790年，亚当·斯密也与世长辞了。
无形的手
《国富论》汇集了一些先前在《道德情操论》中就已经写过的有关自私自利的理论，用另一种方式来阐述社会如何变得繁荣。亚当·斯密的目的是颠覆当时盛行的观念，就是众所周知的重商主义思想。那个观点是：繁荣的唯一途径就是积累财富。在这样一个理论体系下，国家可以把商品卖给其他的国家，但是需要建立关税制度，防止别国带走自己国家的财富。
亚当·斯密坚信真正的财富是整个国家的土地和劳动力的产出，国家的繁荣兴旺是建立在这些产出增长的基础上的。他最主要的观点是“自由”，也就是人们可以自己运用所有资源和别人进行竞争。
举个例子来说，如果采矿业的回报比别的行业要高得多，那么资本自然会流向这个领域，而远离那些生产率低的领域。
正是由于资本会寻找最有价值的行业领域，所以每个工人都会努力寻找能够给他们最多薪水的工作。正如亚当·斯密所说，工人们不会去想着提升公众的利益，他们也不知道自己能提升多少，他们只在意自己的所得。他们被无形的手牵引着，不自觉地走向目的地。
亚当·斯密奠定了自由市场的供求机制的基础。
亚当·斯密从实际出发，提出了自由市场的供求机制理论。随着时间的推移，成为了一般均衡理论。在一个世纪以后，由保罗·萨缪尔森更详细地阐述出来。
亚当·斯密并不是说人完全是被自己的“自利心”所驱使，而是说人在追求个人利益最大化的同时，也促进了社会的利益。这个观点通过即我们期望的晚餐并非来自屠夫、酿酒师或是面包师的恩惠，而是来自他们对自身利益的特别关注。
其含义就是：通过允许人们追求自己的个人利益而不是通过国家的干预，社会可以更好地运转。斯密在《道德情操论》一书中写道：“我从来都没有听说过，那些假装为公众谋利而从事贸易的人做了多少好事。事实上，这种装模作样的神态在商人中并不普遍，用不着多费唇舌去劝阻他们。”这是亚当·斯密对于人类行为长期思考的总结。
但是，这从逻辑上也引出了一种经济管理的自由放任体制，这是数以万计的人，包括消费者、经商者、银行家和工人的选择相结合的产物。这比由政府设法管理整个系统，能更加有效地利用资源。用亚当·斯密的话说，就是每个人都应该被允许按照自己的方式，自由地追求自己的个人利益。任何想那样做的政府，都只是处在“无尽的幻想”中，因为没有任何一种智慧或是知识，能够高明到超越成千上万人的选择。
但是，亚当·斯密也提到，国家应该有三个职责：国防、组织维护国内安全和治安，以及投资公共设施建设（由个人建设这种设施是不经济的）。
90分钟政治哲学微课
——华东师范大学政治学教授吴冠军主讲
第一讲 重新发现“政治”（Rediscovering the Political）
政治是什么？是我们日常生活中所远远观望的那些政客大人物的世界舞台？政治是“肮脏的”吗？破除这些成见后，我们才能重新发现政治。
第二讲 本体论与政治本体论（Ontology and Political Ontology）
本体论据说是研究世界本原的学问，它和政治有什么相关？进而，哲学和政治有什么相关？不思考政治本体论，就无法研究政治。
第三讲 古典政治哲学（Classical Political Philosophy）
政治哲学是怎么诞生的？那些古典政治哲人在思考什么？他们的思想是否属于“落后”了？在今天重访古典政治思想，还有何种价值？
第四讲 现代政治哲学（Modern Political Philosophy）
我们所熟悉的政治理念，如“自由”、“平等”、“议会民主”等，都是现代政治哲学的思想产物，然而，政治哲学是如何从古典进入现代的呢？现代政治哲学是否标识了“历史的终结”？
第五讲 现代之后的政治哲学（Post-Modern Political Philosophy）
对现代政治哲学的批判与反思，使得政治哲学在近三十年呈现出了全新的面貌，现代之后，政治哲学之路通向何方？让我们一起来思考政治哲学的未来。
课程说明
此次系列讲座共5次课，每次课时间90分钟，可重复收听；
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