蔷薇科传统上分为四个亚科，其中花期春季的蔷薇科木本植物大多属于苹果亚科和李亚科。属于苹果亚科的种类子房下位（位于下方），而李亚科子房上位。李亚科的物种一般花柱只有一枚，苹果亚科的花柱通常是多枚的，可以从这几个特征的不同，迅速的把桃李樱杏和苹果梨区别开来。
01 李属
广义的李属在李亚科中独大，包括李亚科大部分属，而狭义的李属国内只有7种。狭义李属的乔木花朵常有芳香，花梗较长，通常两至三朵并生，交互着生在枝条上。城市中最常遇到的，是樱桃李的紫叶变型紫叶李（Prunus cerasifera f.atropurpurea）。
紫叶李的花朵
紫叶李由于开花时间与樱属相近，常常被误认作樱花，而紫叶李的新叶会一直保持紫褐色，花朵并不成伞房花序，白色小花的花瓣无凹陷（缺刻）同时有极浓郁的芳香，由此可以轻易将它与樱花区分开。
与樱花同时开放的还有深粉色的樱李梅 （Prunus × blireana），它是由紫叶李与重瓣梅花杂交得来，具有梅的重瓣和李的芳香，而叶片则如紫叶李一般常年紫色，因其动人姿色又名美人梅。
樱李梅的花
樱李梅的花真正的李则没有那么艳丽的色彩，城市之外的郊区乡村更为多见，纯白色的花具有长梗，通常两至三朵并生于枝端，花叶几乎同出。
李属的叶片在刚长出来的时候是席卷式折叠的，而樱属的幼叶是对折式折叠的，据此也可以把樱花和李花分辨开来。
李花
02 樱属
每年初春阳历三月，不管是在中国还是日本，赏樱总是一大盛事。其实早在隆冬季节，中国西南地区就开始赏樱了，不过与日本原产的樱花种类不同，绽放在西南的是同为樱属的高盆樱桃（Cerasus cerasoides）。这种樱花只分布在泛喜马拉雅地区附近的高海拔地带，秀丽的红色花朵低垂缀满枝头，将一树都染成玫红色，如此动人的形态使得这种樱花在云南西藏等地广为栽植。而在这不久之后，东南地区也迎来了当地野生樱花——钟花樱桃（C. campanulata）的花期，这种樱花只分布于东南沿海及日本（在日本被称为寒绯樱），花色深玫红色，外形与高盆樱桃十分相似，分布却完全没有重叠，形态上区别在于高盆樱桃先花后叶，而钟花樱桃花叶同出。
从东南沿海一路向北，来到华东和华中地区，装点这里春天的是另外几种颜色更为素雅的樱属植物。最早开花的是名符其实的迎春樱桃（C. discoidea），小花极为纤弱，白色的花瓣末端染着浅浅一抹粉红，清新尤甚。与之相似的华中樱桃（C. conradinae）也是花朵小巧玲珑的种类，花色从纯白到桃红都有，与迎春樱桃最显著的区别是前者花瓣二裂先端急尖、萼筒短，后者花瓣先端圆钝，萼筒瘦长。另一种尾叶樱桃（C. dielsiana）与二者亦近似，尾叶樱桃的萼片强烈反折包裹萼筒，据此可以将它们区别开。
迎春樱桃的花枝
我们常说的日本樱花，其实有很多不同的种类，这些不同种类杂交选育出的品种更是数不胜数，按开花的时期可以粗略的分为早樱和晚樱两大类。
早樱通常花先叶后，钟花樱桃、迎春樱桃都属于早樱梅花和樱花的区别，除此之外国内常见栽培的还有花大色白的大叶早樱（C. subhirtella）及其著名的变种垂枝樱花（C. subhirtellavar. pendula），它的花萼筒部膨大成球形，雄蕊较短；更为常见栽培的是以“染井吉野”这个名字享誉全球的东京樱花（C. yedoensis），它的萼筒较细略膨大且有毛，花色一般是白色或很浅的淡粉色，开花时叶芽刚刚开始生长。
与东京樱花十分相似的是在国内也有分的山樱花（C. serrulata），与染井吉野的区别在于花一般为纯白色、萼筒无毛几乎不膨大、花叶同时生长。
东京樱花是最著名的樱花品种之一
另外还有作为日本国礼赠与中国的大山樱（C. sargentii），一般花朵为深粉色，新生的叶片是暗紫红色的；浅粉色的彼岸樱（C. spachiana）也属于日本常见栽培观赏的樱花种类，同时也是很重要的杂交亲本，其它种类因为国内少见此处便不赘述。
大山樱的花朵
大山樱的花朵晚樱主要包括日本晚樱（C. serrulata var. lannesiana）以及大岛樱（C.speciosa）的各个品种，比如开花时间很早的日本晚樱和钟花樱桃杂交品种河津樱（C. lannesiana 'Kawazu-zakura'），它是国内最常见的粉红色日本樱花品种。
最常见的重瓣品种关山樱（C. 'Kanzan'），以及黄绿色的特殊樱花品种御衣黄（C. 'Gioiko'），都属于晚樱品种。
关山樱是城市绿化常用品种之一
相较于众多观赏用的樱花种类和品种，主要栽培食用的种类就没有那么艳丽了。中国最常见的樱桃（C. pseudocerasus）品种都是由本土樱桃培育出的品种，小花的雄蕊极多，花瓣与花蕊几乎等长，花瓣白或带有一点淡粉色，常常数十朵花挤在一个枝头上绽放。它和李的区别是李的花药未打开时常带红色，花丝短，花两三朵交互并生，幼叶席卷式折叠，而樱桃花药始终黄色，花丝长，幼叶对折式折叠。
樱桃的花
另一种水果市场常见的樱桃车厘子则和中国的樱桃无甚关系，而是来源于原产欧洲的樱属种类欧洲甜樱桃（C. avium），花更大且为纯白色，萼片强烈反折，萼筒球状凸起。
欧洲甜樱桃的花
能吃到的樱桃时常还有另一种——毛樱桃（C. tomentosa），果实比樱桃更圆而没有“柄”；其实野生的毛樱桃在山野间极为多见，最大的特征就是花几乎无梗，多朵小花簇生在一起，因此可以看到满树枝条被白色小花银装素裹的壮观景象。
毛樱桃的花枝
北方除了毛樱桃还有一种野生樱桃——欧李（C. humilis），它的果实比起半透明的樱桃其实更像红色的李子，与毛樱桃不同，它的花更稀疏，有短花梗。
另外有一类小灌木，长相名字都似乎与樱花无关，这就是郁李（C. japonica）和麦李（C. glandulosa）。郁李和麦李都是五瓣小花、有短花梗，远看就像小型的桃树。
麦李（左）及其重瓣栽培种（右）
常见栽培的是郁李和麦李的重瓣变型，作为常用园林绿化的木本，郁李和麦李都有开花极为繁茂的特点，然而它们的重瓣变型又极为相似，开花时可通过郁李花柱无毛而麦李花柱有毛来区分。
03 桃属
桃属物种虽然较少，但在北温带各地的春季都占有不可忽视的位置，是组成春花烂漫的主力之一。它们一般是一花单生，花梗短至无，作为水果的桃（Amygdalus persica）萼片灰褐色，花色较淡，刚开花时为淡粉色，一段时间后花瓣基部（花心）会染上一抹浅红，此时花丝也变为红色，正如春天尚未回暖时脸庞上的一点红晕，难怪常说人面桃花。
桃在城市中少有栽培，碧桃是桃花用于观赏而培育的品系中最常见的一类，和桃一样具有浓烈的香气。待到春已极盛，碧桃的各个品种才陆续开放，首先开花的是千瓣白桃，之后千瓣红桃和洒金碧桃开始吐露芬芳，最后春将尽时紫叶桃花才缓慢的绽开酒红色的花瓣。
紫叶碧桃栽培品系
远在碧桃开花之前，另一种桃属植物山桃（A. davidiana）就早早登台，顶着料峭寒风开出一树繁花，而又匆匆谢幕。每年三月初，山桃与山杏便交错点缀在崇山峻岭之中，山桃花药在尚未打开时是红色的，萼片不反折，而山杏花药为黄色，萼片反折，据此可以区别开来。还有一种甘肃桃（A. kansuensis）与山桃非常类似，它们主要分布于西北，与山桃区别仅在于山桃萼片较光滑，而甘肃桃花萼背面具有较多毛。
山桃（左）与甘肃桃（右）的花朵
桃属还有一个名字看起来和桃一点关系都没有的种类——榆叶梅（A. triloba），常见栽培的是它的重瓣变型（A. triloba f. multiplex）。
重瓣榆叶梅具有花量极大的特点梅花和樱花的区别，枝条比梅花软得多，最好认的特征就是它与花几乎同时长出的榆树一样的叶片，花梗较之桃稍长且为暗绿色，花药为黄色，主干上的小花经常紧密的生长在一起。
单瓣的（左）与重瓣的（右）榆叶梅
04 杏属
杏属的物种目前已被并回到李属中，但原杏属的几个种类依然关系十分接近，所以依然按照《Flora of China》中的处理方式，将杏属种类单列出来介绍。杏属植物广布整个中国，从新疆的紫杏（Armeniaca dasycarpa）、西藏的藏杏（A.holosericea），到江南的梅（A.mume），再到东三省的东北杏（A.mandshurica），在全国各地都能欣赏到杏属植物开花的盛况。
到了夏季，我们可以通过杏属植物标志性的卵形叶辨别，而春天则可以观察花梗——杏属的花梗普遍极短，花朵几乎紧贴在枝头。在北方常见的杏属植物主要有山杏（A.sibirica）和杏（A.vulgaris），作为水果的杏开出的花比山杏更大、更饱满。
杏（左）与山杏（右）
而长江以南较之更为常见的是作为国花候选的梅花。梅花品种极多，白梅与杏相似，区别在于梅花的萼片几乎不不反卷，而杏的萼片反卷。栽培的梅花品种颜色各异，单瓣重瓣、红萼绿萼均有，主要分为果梅和花梅两大类，而主要用于观赏的花梅则又有枝条直立的直脚梅类、枝条下垂的照水梅类和枝条扭曲的龙游梅类。
江梅型直脚梅（左，接近原种）与宫粉型直脚梅品种（右边）
梅花还有一个和山杏的杂交品种杏梅（A.×bungo），花似梅而枝叶如杏。
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