唐卡，为藏文ཐང་ཁ之音译，意为轴卷画。绘制的题材大多为本尊、诸佛、菩萨形象，用于礼拜、供养、观修的所缘。唐卡绘画之规制，与密续乘有着密切的联系。在密教中，本尊的形象往往具有着深奥的象征意义，而不同的象征相互关联，又形成蕴含着广大无尽的佛法修持次第，昭示着甚深究竟的玄义。本尊形象的观修，也可以引发不可思议的妙用，成办殊胜及共同之悉地。因此，对于本尊形象的准确表现则至关重要，唐卡绘制之规制也极其考究。
一副精彩的唐卡，首先要符合续部及仪轨中对本尊形象的要求，并结合师长口诀教授中的细节描述，如法具足一切支分，精准的表现出本尊的基本形象。在此基础上，兼要符合《造像度量经》以及各自画派的度量规制，不增不减的绘制本尊身体各部位。更进一步，则需表现出本尊相应的神态气质，文殊之睿智、观音之悲悯、金刚手之威能，一一跃然纸上。
兹以红黄文殊为例。
文殊尊在显现中为大菩萨之形象，协助诸佛弘宣教法，诸经中均以其为大菩萨众之上首，谓为“法王子”。而究竟而言，文殊尊系一切诸佛智慧之总集，在密续中显现诸多殊胜本尊之形象，于《集密》显现集密文殊金刚、于《真实名》显现法界语自在、于《文殊根本续》则广大宣说了诸多文殊本尊。宗喀巴大师的不共近传《文殊法藏》中，具有独勇文殊、内修文殊、密修文殊、文殊身坛城四种极其殊胜的智慧尊修法。在藏传佛教中，以红黄文殊、白文殊、语狮子文殊、四臂文殊及黑文殊合称为五文殊，其中又以红黄文殊最为常见。
红黄文殊的形象，在《文殊法藏》中的描述为：
身色红黄，一面二臂，右手执持智慧宝剑，左手当胸执持花根，齐耳之际优钵罗上八千般若。至尊文殊于莲月上金刚跏趺而坐，彩绸天衣，众宝严饰，五髻绀青，静面笑容，十六童真。
我们通常所见到的文殊画像大抵如此，而其中有几个细节的表现却是我们往往容易忽略的。
“五髻绀青”
在诸多续部教典的记载中，文殊尊在头顶具有五个发髻，被称为“五髻文殊”。如藏文《文殊根本续》的汉译本《大方广文殊根本仪轨经》中描述文殊之形象“如童子相，首有五髻”。五个发髻，表意为五方佛及大圆镜、平等性、妙观察、成所作及法界体性五种智慧。其位置在日本真言宗的文殊造像中，系安部于头顶的五个方位。
然而，这种形式的发髻，再于额前佩以天冠，在绘画表现上，则难以展现。且唐卡构图的惯例，是完整表现出本尊的一切支分。譬如，瑜伽部大日如来具有四面，其中一面，向于后方，在正常视角中，我们是无法见到的。但是，唐卡画中为了表现出本尊支分，无遮无挡，就特出处理了这种透视视角，将此面加于右侧，让我们可以完整的看到本尊的四面。
所以，在文殊五髻的绘制上，则将五髻汇于一处进行表现，通常画为一高耸的发髻上，有五个宝顶为饰，形成一个发髻中，具有五个支分的发髻的形式：
这种样制，在以下这副黑文殊中表现的更为明显，五个发髻犹如五个摩尼宝一般汇聚。而这种形式的发髻，在演变的过程中，为唐卡画师所喜，逐渐成为了其他本尊也共有的发髻样式。而我们在观修本尊时，由观此五髻，即可成为获得五智之因。
“智慧宝剑”
智慧宝剑是文殊尊的代表性持物，也是文殊之三昧耶形。在显教中，如《大宝积经》即记有文殊菩萨为调伏声闻，仗剑逼佛，借机开显了义空性的因缘：
文殊大智人，深达法源底，自手握利剑，驰逼如来身，
如剑佛亦尔，一相无有二，无相无所生，是中云何杀。
在密教中，诸多续典及仪轨，凡言及文殊，必然提到文殊持有智慧金刚剑。
而文殊智慧剑一般具有三个特征，第一，其剑身为蓝色，如同秋天清晨的天空一样，湛蓝明澈。宝剑的本质为智慧，而无上续中空性光明的颜色即是如此。第二，剑端具有智慧火焰。第三，剑尾具有五钴金刚杵为饰。剑、火、和金刚杵都有着摧毁和断除的含义，剑可以斩断，火可以焚烧，杵可以摧碎，而以此三者结合，均象征消灭烦恼的方便。就如《十住断结经》所说：
以智剑之大火，烧汝愚痴之丛林。
剑本身具有两刃，表示堪能断除烦恼、所知二种障碍，而二者本身又都归属于剑身，象征消除二元对立的不二法要。于显喻指止观双运，于密表征乐空不二。而文殊持剑的方式亦有横持、竖持，及指向行者的诸多观法，尤其是指向行者之方式，在甘丹耳传教授中有结合“缘悲颂”而观修的不共窍诀，凡此种种应从师长处求取。
“般若经函”
文殊胜德赞中说：
谁之智慧,离二障云,犹如净日极明朗；
所有诸义,如实观故,胸间执持般若函。
与智慧剑相对应的是般若波罗蜜多经函。文殊所持的经典，共通来说为《般若八千颂》，因般若是诸佛之母，一切教法最为核心的部分，一切佛法均围绕般若而展开。藏传佛教所推崇的五部大论体系，也是围绕般若而开展，所谓：中观为般若显义，现观为般若隐义，量学为般若正理，戒律为般若行持，俱舍为般若辨析。应观这部《八千颂》光明为体，经函为相，自然发出郎朗的诵经之声，暂得听闻，即可通达甚深般若玄义。而此经的形象，在藏传佛教中，沿用了印度贝叶经的形式，而东密则为经卷之样式。
而关于文殊持经的方式，也有两种。在《宝源百法》的图典中，我们可以看到这两种方式的区别。通常所见到的红黄文殊的形象，是在心间拈住花茎，莲花在耳边开敷，上有经函的形式。
而诸如大威德金刚的因金刚持等教授中，文殊则将经典握持在心间。这二者直接或间接的表现“胸间执持般若函”。然而这二种方式各具缘起，需依据仪轨和传承，不可以混杂观修。
“齐耳之际”
经与剑二者，以经喻表智慧，彰显证德；以剑喻表方便，彰显断德。在续部中，以左侧为智慧之方位，故而经函在左，以右侧为方便之方位，故而慧剑在右。有些唐卡的构图中，虚空中有日轮及月轮。日、月在无上续中具有象征着不坏明点等特别的含义，而依共通而论，则以日轮代表胜义菩提心之智慧，如同太阳出现时，黑暗则荡然无存，当无我空性慧出现时，无明我执则自然消泯；月轮代表世俗菩提心之慈悲，如同秋宵之夜，朗月当空，赐予众生适悦之清凉。因此，在唐卡构图中，日轮也往往安置在本尊的左方，月轮安置在本尊的右侧。同样，安置佛堂三所依的位置排部也是如此，以身所依之身像安置当中，语所依之经函安置左侧，意所依之手帜安置右侧。
而文殊尊，是一切如来智慧的总集，故而偏重于智慧，因此文殊之头，一般绘制为稍稍左倾，偏向智慧之方向。而莲花上之经函，则当与耳平齐，头稍左倾，如倾听状，意表耳闻妙法，融汇玄奥。而文殊之右手，高举慧剑，剑端有智慧烈焰，做劈斩状，象征断除我执邪见，斩灭一切烦恼。
经函的位置，必须绘制在耳侧，与耳平齐，不可过高或过低。经书、莲花、和在胸前拈住的花茎，象征着由听闻甚深教法，清净无染的思度，切实修持融入自心，昭示闻、思、修三者无分的修行次第。
由此可知，本尊身像中的任何支分，乃至于朝向，绝非无端的显现，必然蕴含相应之义理。再比如阿底峡尊者之造像，则则往往偏倾于右侧：
这种形象，喻表尊者已经生起无伪菩提心，并赐予藏地至极殊胜的两种菩提心教授，而菩提心之近取因为悲心，故而偏侧于象征悲心之右侧。而不共的义含，则与无上续部中，压伏修持菩提心的主要障碍——嗔心的脉风相关。通过这样的观想，也将令我们留置成就如是功德的缘起。
“优波罗华”
而文殊尊所持之花，在汉藏多诸仪轨中均载为优波罗（梵：utpala 藏：ཨུཏྤ་ལ），其意为青莲华。在汉文《大日经》中宣说文殊尊的身相，有两个极为鲜明的颜色描述：
身相郁金色，五佛髻冠顶，
犹如童子形，左持青莲华。
这里所说的郁金，并非指的是现在所说的郁金香。古时“郁金”所指，即当代所说的藏红花，文殊身之红黄，就如同藏红花浸于水中一般澄净鲜明，象征文殊智慧透彻无染，明耀璀璨：
而文殊正当心间所持之花，为青色之莲花：优波罗花。在佛经之记载中，多有提及三种莲花：优波罗花，波头摩花，芬陀利花，而这三种花则分指青莲花、红莲花及白莲花。如我们时长念诵的六字真言“嗡嘛尼叭咪吽”，其中的“叭咪”即指波头摩（པདྨ）红莲花。而《法华经》、《悲华经》中的“华”字，即指芬陀利白莲花。
印度所谓之莲花，与我们所见的荷花有所不同，一般指为睡莲，其花瓣较荷花更为细长，且开敷更为圆满茂盛，义喻表出淤泥而不染的无垢清净。
由于藏地并无莲花，画师也往往没有见过优波罗等花的样子，所以在白居寺、夏鲁寺壁画等早期的绘画中，我们还可以看到优波罗花的原貌，而在后续的演变中，大多已经完全等同于牡丹、芍药，甚至已经不再是蓝色。
优波罗花，郁金花色，二者明显的颜色对比，更加凸显文殊身相之庄严。我们可以想象一下，在我们的面前有一位英姿飒爽的十六岁俊美少年，身色犹如藏红花水一般的鲜明澄净，高举着锐利炽燃的智慧宝剑，在心间拈住青莲花茎，无垢的莲花在耳边绽放，上面置有甚深了义的般若经函。在五色智慧光明的围绕中，赐予我等断除一切烦恼，获得一切智慧的成就。当忆念如此殊妙的对境时，至诚的敬意和希求，必然不由自主的生起。而绘制唐卡的目的，就在于将这样的不可思议的图像金刚杵的寓意是什么，展现在你我面前。
在诸多经论中，都赞叹观修如来身相之功德，由观想如来三十二相，八十种好，并一一忆念佛以何功德得此相好，可以灭除罪障，增长福慧，尤其成为未来获得如此殊胜妙身之因。在密教中，以自生为本尊的形式，以果修因的方式明晰的观修本尊，并忆念各支分所表义含，则更为殊胜，所获利益更为殊胜迅疾。因此，对本尊之身及支分的细节和特色，必须准确明了的掌握金刚杵的寓意是什么，如此观修，也必然可以获得现前、未来广大无尽的利乐。
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